蒸汽机车的发展，其1938年的运行速度仍然是最快的，为铁路巨头奈杰尔·格里斯莱爵士的故事提供了背景。
如果它的名字对你来说毫无意义，那么封面就会暴露:绿头鸭是一种铁路机车——但不是普通的老式机车。
马拉德可能是伟大的工程师奈杰尔·格里斯莱爵士(Sir Nigel Gresley)和他的团队设计的火车头中最著名的，1938年它以每小时126英里的惊人速度运行，创造了蒸汽牵引的世界纪录，至今仍保持着这一纪录。
“野鸭:“蓝色条纹的打破了世界纪录(历史出版社,£12.99,ISBN 978 0 7509 9151 3)描述了铁路公司之间的竞争来达到更高的速度,从19世纪开始,获得新的动力在1920年代,前获得国家政治意义在1930年代从法国和面对竞争,特别是纳粹德国。
显然,作者不黑尔写了一个利基市场的人感兴趣的铁路的历史,但对于这一类人(包括笔者),这是一个编写良好的账户,抓住了想象力和包括一些告诉细节,比如指纹所发挥的重要作用和臭气弹。你得读一读才能知道更多。
不过，《绿头鸭》主要是格里斯莱本人的故事，当我们读到13章中的第10章时，沐鸣测速地址才出现了以他名字命名的《火车头》。格里斯莱出生于1876年，父亲是德比郡的一位牧师。上学时，他获得了一个科学奖，并显示出在木工方面的天赋。17岁时，他在克鲁(Crewe)的伦敦西北铁路公司(London & North Western Railway Company)当上了一名优秀的学徒，并在那里接受了机械工程师的培训。
我们跟随Gresley的故事，看他如何迅速地在职业阶梯上步步高升。1905年3月，年仅28岁的他在大北方铁路公司的唐卡斯特公司担任高级职位，从机械工程师亨利·伊瓦特的手下干起。1911年伊瓦特退休后，他接任了这一职位。在第一次世界大战迫使唐卡斯特的工厂转向制造军备之前，他很快就在客运和重型货运列车的新型机车设计上留下了自己的印记。
格里斯莱战后的第一个创新是一辆三缸货运机车，它比通常的两缸机车更有动力。接着，他转向了乘客快车的设计(被称为太平洋号，因为它比依瓦特设计的大西洋号大)，第一个是A1“大北方号”，完工于1922年。
当时，铁路行业正经历一场由政治驱动的重组，将100多家铁路公司合并为4家。1923年，GNR并入了伦敦和东北铁路公司，格里斯莱击败了竞争对手，获得了总工程师的职位，并搬到了位于伦敦国王十字车站的LNER公司总部。
在接下来的15年里，他继续监督新的火车头设计，包括基于A1的A3太平洋级，但做了一些改进，提高了性能，减少了煤炭的使用。
Hale用历史的叙述带我们回顾了这些年，包括Gresley的其他创新——比如使人员流动成为可能的走廊投标——以及英国其他地方和海外的发展。格里斯莱通过参加国际铁路会议和参观法国和德国的铁路设施来满足这些需求——这两个国家当时都在研究高速柴油火车。他还经常与意大利设计师埃托雷·布加迪(Ettore Bugatti)联系，后者正在应用空气动力学理论和风洞测试，为法国铁路网生产一系列流线型高速列车。
这本书花了相当大的篇幅讨论德国的技术和政治发展，在德国，铁路创新可以用来帮助恢复民族自豪感——以及工业能力——在第一次世界大战战败后蒙受的耻辱。1932年，流线型的Fliegende Hamburger在测试中达到了每小时124英里的速度，当第二年公共服务启动时，新的纳粹政府充分利用了宣传的可能性。
LNER曾考虑过引进类似的列车，但最后得出的结论是，它们无法在现有的基础设施上提供更快的服务(听起来很熟悉?)格里斯莱抓住机会，推动对新太平洋地区的投资。1935年，他获得许可，为伦敦和纽卡斯尔之间的“银禧”特快开通建造了首批四台新型A4型流线型机车和豪华客车，但只有5个月的时间来完成这项工作。然而，他和他的团队努力将所有最新的改进融入到设计中。
1935年9月27日，LNER为媒体和贵宾举行了一次游行，以展示这列新火车的性能。司机和消防员发挥了他们的作用，但注意到速度记录器似乎停留在90英里每小时。他们是对的——A4银链在两个不同的地方创造了112.5英里每小时的英国速度记录。
然而，LNER并没有垄断速度。当时德国刚刚创造了2000.4公里/小时(124.5英里/小时)的蒸汽世界纪录。
与此同时，Gresley正在监督一批新的A4 Pacifics，以英国鸟类命名，沐鸣测速以野鸭开始。这些列车配备了最先进的双烟囱和风管，以及新的Westinghouse QSA刹车阀——随着列车变得更快、更重，刹车创新至关重要。流线型也被改进，以防止烟雾遮蔽司机的视线。
就在这时，唐·黑尔从历史叙述转向了冒险故事，逐渐地朝着我们都知道的结局紧张起来。我不会透露任何细节，但马拉在1938年3月从唐卡斯特的作品中脱颖而出，穿着一件浅蓝色的制服，在审判中表现出色，被证明是“美丽、强大和功能强大的”。试图重新打破速度记录是很诱人的。计划是秘密制定的，并试图作为西屋电气新真空制动系统试验的后续。马拉德将用一节装有测功器的车厢来拖运这列火车，格里斯莱亲自挑选了乘务员:司机乔·杜丁顿和消防员汤米·布雷。
7月3日，这列火车从伦敦向北行驶，在不同的地点测试了刹车，以便记录停车距离。在林肯郡(Lincolnshire)的巴克斯顿(Barkston)吃过一顿很晚的午餐后，返程就开始了，但一开始并不顺利。这条赛道上有周日的工程施工，格兰瑟姆的临时限速为每小时15英里，但在那之后，杜丁顿开始加速，以每小时85英里的速度越过斯托克峰，准备向下跑。先是LNER的记录被打破，接着是LMS的记录——120英里每小时——然后世界记录是Mallard的，这是它在历史上的地位。
当然，这并不是Mallard故事的结尾，但在接下来的几年里，我们看到了战时的“灯火管制”服务，接着从LNER转移到国有化的英国铁路公司，并最终在1963年退出服务——尽管受益于一项保护令。
这本书的原版以马拉德的一生作为结尾。历史新闻版增加了最后一章，讲述了2013年幸存的A4s在约克郡国家铁路博物馆“大聚会”的故事，纪念了速度记录的75周年，并附有作者拍摄的许多照片。我可以证明这个活动吸引了多大的兴趣，因为我亲眼看到了人群，而绿头鸭仍然是博物馆的明星景点。