生活在9900万年前的一种小型两栖动物有一个秘密武器:它的舌头像子弹一样从嘴里射出，用来抓取猎物。研究人员说，这是已知的最早的“弹射舌头”捕食方式的例子。

这种两栖动物是一个新物种，在缅甸琥珀块中发现的少量骨骼和软组织代表了它。这些发现的核心是一个新发现的完整头骨，精美地保存在3-D图像中，其中包括一根细长的骨头，连接到生物的脖子上，还有一些残余的舌头附着在末端。

这种生物从鼻子到骨盆(不包括尾巴)只有52毫米长，沐鸣注册登录它用这块骨头把舌头从嘴里伸出来捕捉猎物。研究人员在11月6日的《科学》杂志上报告说，这种“坐等”捕食方式与现代变色龙类似。

由德克萨斯州亨茨维尔的萨姆休斯顿州立大学的古生物学家胡安·达萨领导的研究小组给这种生物命名为Yaksha perettii。在缅甸民间传说中，“Yaksha”是一种自然精神，被认为是保护树木的根，而“perettii”则是为了纪念发现这块化石的瑞士矿物学家阿道夫·佩雷蒂。

达萨说，Y. perettii和变色龙有很多相似之处，包括它有鳞片的皮肤和弹舌进食的方式。事实上，在之前的研究中，他和位于盖恩斯维尔的佛罗里达自然历史博物馆(Florida Museum of Natural History)的爱德华·斯坦利(Edward Stanley)描述了一块同样保存在琥珀中的单独化石，他们现在知道这是一块幼年的Y. peretti爬行动物。当时，“我们一致认为它是一只变色龙，”斯坦利说，他也是这项新研究的合著者。

然后，伦敦大学学院的古生物学家苏珊·埃文斯介入。她说，沐鸣平台注册登录官网这种生物根本不是爬行动物，而是一种已经灭绝的奇怪的两栖动物，埃文斯已经研究了几十年。Albanerpetontids最早出现在1.65亿年前的化石记录中，最后一次在岩石中发现是在100万年前。

这些两栖动物分布广泛——科学家们在从西班牙到加拿大再到日本的一些地方挖掘出了数以千计的albanerpetontid化石。这些化石描绘了一种古怪的蝾螈样的生物，它有尖尖的爪子，不寻常的颚结构和满身鳞片的四条腿的身体。根据它们有鳞的头部和爪子，科学家们认为这种生物可能是穴居动物，比如一些现代的蝾螈。但这并不能解释其中的一些特征。

“它们都是些奇怪的小东西，有着奇怪的颌关节和颈部关节，”这项新研究的合著者埃文斯说。

与现代两栖动物不同的是，这一类群有两个独立的颈部关节，这使得它们具有更大的灵活性，还有一个奇怪的下颌关节“似乎可以做一种弯曲的运动”。它显然是在做一些相当专业的事情，”Evans说。有一种已知的albanerpetontid标本，它的头骨附近保存着一根细长的骨头，“很长一段时间以来，我怀疑它们有某种弹道舌头机制，”她说。但由于没有更详细的化石，这一假设很难得到证实。

随着头骨的发现，这一切都改变了，它以优美的细节展示了整个舌头器官。”你可以看到长,rodlike骨实际上嵌入式的舌头底部垫——这真的是强有力的证据表明,这种动物是tongue-flicker捕捉猎物,”大卫·DeMar说史密森学会自然历史博物馆的古生物学家在华盛顿特区,他并没有参与这项研究。

“这些标本完全改变了我们对albanerpetonids的认识，”DeMar说。

研究人员说，这些弹道式的捕食者不是穴居者，而是在树上的捕食者，沐鸣平台登陆线路它们用锋利的爪子抓住树枝，等待无脊椎动物的猎物发出嗡嗡声或走过。

加拿大德拉姆海勒皇家泰瑞尔博物馆(Royal Tyrrell Museum)的古生物学家詹姆斯·加德纳(James Gardner)没有参与这项研究，他说，这种解释“在我看来很正确”。

这块头骨化石澄清了许多关于这个两栖动物群体生活方式的困惑，加德纳说，但在其他方面，albanerpetontids仍然像以前一样神秘。这是因为它们太不寻常了，有那么多奇怪的特征，很难分辨出它们在生命进化树上的位置，以及它们与其他现存和灭绝的两栖动物之间的关系。

不过，这一发现只是表明“一两个化石真的会打乱我们的计划，”加德纳说，他承认，他和许多古生物学家一样，以前认为这一群是穴居人。“这是非常令人兴奋的。我很高兴自己错了。”