有了电感应的比尔、脚后跟的毒刺和下蛋，鸭嘴兽已经是当今世界上最奇怪的哺乳动物之一。现在，研究人员发现这个澳大利亚的怪物还有另一个意想不到的特点:它在紫外线下会发出荧光。

哺乳动物学家Paula Spaeth Anich和他的同事们有些意外地发现，鸭嘴兽浓密的防水皮毛会吸收紫外线并发出蓝绿辉光。在野外偶然看到一只荧光飞鼠后，研究人员找到了芝加哥菲尔德博物馆的哺乳动物标本。在检查了博物馆保存下来的松鼠皮后，发现至少三种鼯鼠身上有荧光，研究小组决定也检查有袋类动物的皮毛，因为它们是此前已知的唯一拥有荧光皮毛的哺乳动物。单孔目动物是哺乳动物的一个早期分支，如今仅以鸭嘴兽(Ornithorhynchus anatinus)和针鼹为代表，而单孔目动物是仅次于有袋目动物的。

“我们很好奇，”威斯康星州阿什兰市诺斯兰学院的阿尼克说。“所以，沐鸣平台注册登录官网我们拉开单色抽屉，用紫外线照射鸭嘴兽。它们发出令人难以置信的、生动的荧光绿色和蓝色。”

为了确保菲尔德博物馆的皮毛不是什么不寻常的东西，研究小组还检查了林肯内布拉斯加大学博物馆的一个鸭嘴兽标本。研究人员10月15日在《哺乳动物》在线版上报道说，果然，它还在发光。

安尼奇确信，这种发光现象并不是保存下来的人工制品，沐鸣注册登录因为好几种被检测的松鼠和针鼹的皮毛都没有发出荧光。她说，活着的动物也可能像它们的皮毛一样发光，就像其他所有已知的荧光哺乳动物一样。

“我现在很想了解自己，”澳大利亚帕克维尔Cesar环境咨询公司的野生动物生态学家Josh Griffiths说，他已经和鸭嘴兽一起工作了十多年。“下次我出去诱捕的时候，我会带一个紫外线灯来测试一下。”

如果有的话，这种荧光的作用仍然是一个谜。Anich的预感是，它可以帮助大多数昼伏夜出的鸭嘴兽躲避夜间有紫外线视觉的捕食者，因为鸭嘴兽吸收了一些紫外线，反射的紫外线就少了。

鸭嘴兽独特的喙上装有电传感器，可以探测水下的猎物——而这甚至不是这种动物最狂野的特征。科学家们发现鸭嘴兽也能发出a

格里菲思不以为然。他说:“也许在昆士兰北部，它们时不时会被鳄鱼咬掉。”“但本质上，它们没有捕食者。相反，他认为这种发光可以帮助这些通常独居的动物发现彼此，或者在它们相遇时进行交流。在一些夜行性青蛙身上也有类似的现象。

事实上，所有已知的哺乳动物身上的荧光现象都发生在那些在夜晚或黎明和黄昏的微光中活跃的物种身上，所以Anich认为这些发光现象与黑暗有关。“我们对夜行世界了解的不多，”她指出，所以可能还有很多其他荧光哺乳动物在等待发现(SN: 2/27/20)。

甚至可能所有哺乳动物的祖先都是这样发光的。在哺乳动物的“所有三个主要分支”——胎盘哺乳动物、有袋动物和单孔目动物——中看到这一特征“确实表明这是一个祖先的特征，”Anich说，她希望看到进一步的研究探索这种可能性。

撇开进化和生态意义不谈，沐鸣平台登陆线路格里菲思很高兴看到这些发现是否能帮助研究这些害羞、难以捉摸的动物的生物学家。“鸭嘴兽在野外很难研究，”他解释说，所以也许荧光可以让研究人员更可靠地发现这些生物。

即使不是，发光的皮毛也无疑增加了鸭嘴兽怪异的名声。“这是关于这种奇怪生物的另一件奇怪的事情，”他说。