目前已知只有两种恐龙像蝙蝠一样，拥有由拉伸的皮肤制成的翅膀。但一项新的解剖分析表明，与蝙蝠不同的是，这些恐龙只能在树木之间有限地滑翔。研究人员说，蝙蝠翼滑翔在飞行进化的道路上是一条死胡同。

“这是一个失败的实验，”南达科他州苏福尔斯马蒂山大学的古生物学家亚历山大·迪凯奇(Alexander Dececchi)说

在化石记录中，长有羽毛翅膀而不是膜质翅膀的飞行动物出现的时间比长有蝙蝠翅膀的恐龙晚了几百万年。Dececchi和他的同事在10月22日的《iScience》上指出，这些有羽毛的飞行动物可能在进化生态位上胜过了滑翔动物。

齐齐和长直布罗陀Ambopteryx longibrachium是生活在1.6亿年前的冠状恐龙(SN: 4/29/15)。它们是远房表亲，都属于一种叫做scansoriopterygids的奇怪恐龙群。然而，不同于其他疏鳍翅类，这两个物种的翅膀长有薄膜，薄薄的皮肤在细长的臂骨之间伸展。

scansoriopterygds是兽脚亚目恐龙的一个分支，沐鸣平台登陆线路这一类群包括像雷克斯暴龙这样的巨人，也是鸟类的祖先。因此，最近发现的两种不同的蝙蝠翼兽脚亚目恐龙动摇了长期以来关于鸟类飞行进化的观点。科学家们认为这条路有点迂回，围绕着一种基本的、类似鸟类的身体结构的变化。

但小蚁和Ambopteryx是否真的擅长飞行，比如能够从地面起飞或拍打翅膀，还不清楚。为了评估这种恐龙的飞行能力，Dececchi和他的同事使用了激光刺激的荧光成像技术来重新分析它们的解剖结构，这种技术可以捕捉到软组织的细节，比如化石中的膜或软骨。研究小组对这种爬行动物的体重、翅膀形状和翼展进行了新的估计，然后模拟了这些特征如何转化为拍动、滑翔或发射。

新的分析证实了这两种恐龙的翅膀结构与有羽毛翼的鸟类有很大的不同，这证明了这两种飞行策略是独立进化而来的。例如，翼蚁和Ambopteryx在它们的膜状翅膀之间有长长的前肢骨，以及一根特殊的腕骨来帮助支撑膜。另一方面，鸟类翅膀的骨骼由细长的掌骨组成，类似于指骨。

这种进化的分支最终是失败的，Dececchi说。研究小组发现，小蚁和Ambopteryx只能在树与树之间短距离滑翔。它们的身体质量和翅膀的比例太高，使它们无法在空中滑翔更长的距离。

至于主动飞行，恐龙缺乏强有力的飞行者所具备的其他特征，无论是像鸟类那样的长羽毛翼，沐鸣平台登陆线路还是像翼龙和蝙蝠那样的膜翼。例如，恐龙翅膀的方向表明它们不是为旋转扑动而设计的。恐龙的胸骨上没有证据表明现代鸟类的关键飞行肌肉附着在哪里(SN: 3/13/18)。

在Yi和Ambopteryx之后的几百万年，大约1.5亿年前，古老的鸟类始祖鸟出现在化石记录中。虽然始祖鸟也不是一个特别伟大的飞行者，Dececchi说，它是一个更强大的滑翔机，可能会拍打它的翅膀一点。他说，后来身体主题的变化继续提高了恐龙的飞行能力。

北京中国科学院的古生物学家Jingmai O 'Connor说，蝙蝠翼恐龙并不擅长飞行，这并不奇怪。她和她的同事在2019年的《自然》杂志上描述了Ambopteryx。奥康纳指出，侏罗纪时期之后的化石记录中就没有蝙蝠翼恐龙出现过，因此它们很可能不是一群成功的恐龙。尽管如此，她说，做这种仔细的定量分析来评估飞行能力是很重要的——尽管“这个群体的化石记录真的很糟糕。”由于化石如此之少，许多化石保存得很差，任何这样的计算都将是基于“非常糟糕的数据”。

奥康纳说，这些动物强调的是“不同飞行模式的实验，”她补充道。很明显，鸟类并不是唯一会飞的恐龙——这些化石揭示了飞行本身，无论是滑翔还是动力飞行，在它们之间进化了多次。