味蕾可以把食物从单纯的燃料变成一顿难忘的大餐。现在，研究人员在老鼠的味蕾中发现了一组超感知细胞，它们可以探测到味蕾所识别的五种味道中的四种。苦的、甜的、酸的和鲜味的——这些细胞可以捕获它们。

这很让人吃惊，因为人们通常认为味觉细胞非常特殊，只能探测到一种或两种味道。一些已知的味觉细胞只对一种化合物有反应，例如，对甜味三氯蔗糖或苦味咖啡因有反应。但新的结果表明，一个更为复杂的过程正在发挥作用。

当神经生理学家Debarghya Dutta Banik和他的同事在老鼠身上关闭了更多特定味觉细胞的感知能力后，研究人员惊奇地发现还有其他细胞对味道做出反应。研究小组于8月13日在《公共科学图书馆·遗传学》上发表报告称，将这些细胞从啮齿类动物的味蕾中提取出来，让它们尝尝几种化合物的味道，发现有一组细胞能够感知不同口味的多种化学物质。

“我们从来没有预料到任何一种[味觉]细胞会对这么多不同的化合物产生反应，沐鸣平台登陆线路”印第安纳波利斯的印第安纳大学医学院的Dutta Banik说。

但是味觉细胞在日晒下对味道没有反应;大脑和舌头如同引领潮流者一样共同工作(SN: 11/24/15)。因此，科学家们对老鼠的大脑进行了监控，看看当老鼠缺少一种关键的蛋白质时，它们的大脑是否会接收到苦味、甜味或鲜味的信号，而这种蛋白质是这些具有广泛味觉的细胞传递信息所必需的。纽约水牛城大学的研究人员Dutta Banik说，这些观察结果表明，如果没有蛋白质，大脑就无法获得味道信息，这一点在当老鼠把苦的溶液当作水喝时也能得到体现，尽管啮齿类动物讨厌苦味。

虽然这些广泛感知的细胞是独立的，但大脑似乎也会错过其他更具体的味觉细胞的信号，比如那些感知苦味的细胞。因此，沐鸣平台登陆线路广泛感知的细胞可能与其他细胞一起传递味觉信息。

纽约布法罗大学的神经生理学家Kathryn Medler说:“这些(新发现的)细胞的存在完全打乱了人们对味蕾工作方式的认识。”

没有功能味觉细胞的生活将是无味的。梅德勒说，味觉对生存至关重要。随着年龄的增长或接受化疗等治疗后，当味觉减退时，人们可能会失去食欲，变得营养不良。工作的味觉也有助于保护我们不吃变质或有毒的东西。

梅德勒说，既然味觉在老鼠和人类身上的作用是相似的，沐鸣平台登陆线路弄清这些细胞是如何工作的也许有一天能帮助科学家们为失去味觉的人找回味觉。

“长期影响相当深远，”佛罗里达州科勒尔盖布尔斯迈阿密大学的神经生物学家斯蒂芬·罗珀(Stephen Roper)说。他没有参与这项工作。他说，了解了这些细胞是如何感知的，以及信息是如何在它们之间传递的，有一天人们就可以设计出味觉信号。