一份实验室研究和流行病学数据的预打印报告显示，一种首次发现的大流行性冠状病毒新菌株似乎更具传染性，并增加了患者进入重症监护病房(ICU)和死亡的风险。该菌株目前正在加州传播。
加州大学旧金山分校(UCSF)的研究人员称，这种变异在其他州也存在，但在加州收集的2000多份样本中，这种变异的患病率从2020年9月的0%上升到1月底的50%以上。“这种变异是令人担忧的，因为我们的数据显示它更具传染性，更有可能与严重疾病相关，至少对中和抗体有部分抵抗力，”资深作者Charles Chiu说，他是加州大学旧金山分校的传染病医生和测序专家。研究作者在预印本中写道，数据表明，这种新菌株“可能被指定为一种值得紧急跟进调查的担忧变体”。预印本尚未经过同行评议，他们说预计很快就会在网上发布。
没有参与这项研究的乔治城大学全球健康科学与安全中心病毒学家安吉拉·拉斯穆森(Angela Rasmussen)说，这些发现“为进一步研究这种变异提供了依据”。他们“强调了在减少接触和增加疫苗分发和获取方面采取一切措施的重要性。”
但其他冠状病毒专家表示，在得出结论之前还需要更多数据，他们指出，杏3沐鸣平台在携带这种变异病毒的患者中，只有不到10人被送进ICU，只有不到10人死亡。“如果我是一个评审者，我希望看到更多的感染者提供的数据来证实这个非常有争议的说法，”麦迪逊威斯康辛大学的病毒测序专家戴维·奥康纳(David O’connor)说，他没有参与这项研究。
在他们的研究中，作者对2020年9月1日至1月29日期间从加州44个县的患者身上采集的2172个病毒样本进行了基因组测序。这种新变异以B.1.427和B.1.429两种形式出现，它们携带的突变稍有不同，占这些序列总数的21.3%。(在一个不同的命名方案下，这种变体有时被称为20C/L452R。)
科学家们还研究了在加州大学旧金山分校诊所或医疗中心接受治疗的324名COVID-19患者的医疗记录。研究人员根据年龄、性别和种族的差异对数据进行了调整，发现与携带其他病毒株的患者相比，携带这种变异病毒的患者住进ICU的可能性高4.8倍，死亡的可能性高11倍以上。
其他数据表明，这种变异具有更强的传染性。科学家们发现，沐鸣国际平台注册感染了这种变异病毒的人鼻子里的病毒数量是其他人的两倍，这是病毒脱落的指数，这可能使他们对他人更具传染性。在实验室中，携带这种变异中发现的一种关键突变的病毒比对照病毒更容易感染人类细胞和被称为类器官的肺样结构。在一家养老院，变异病毒生根发芽，它的传播速度比其他四家养老院由其他病毒变异病毒引起的爆发要快好几倍。哈佛大学陈T.H.公共卫生学院的病毒进化专家威廉•哈纳奇表示:“越来越多的证据表明，这种(变异)比其直接竞争对手更具传染性。”(令人担忧的变种是具有突变的冠状病毒，它们更有可能传播、逃避疫苗，或使人病情加重。)
在实验室研究中,B.1.429也影响抗体的有效性:这是四次敏感比原来的冠状病毒中和抗体的血液的人从COVID-19中恢复过来,并且不容易两次血液中的抗体与辉瑞或现代化疫苗接种疫苗的人。研究人员写道，这种效力减弱是“温和但重要的”。
加州大学圣迭戈分校的传染病医生和病毒学家罗伯特·斯库利(Robert Schooley)称赞了这篇论文的雄心壮志，并指出其发现感染者鼻子里的病毒载量很高。他说:“拥有更高水平病毒的生物学特性……肯定符合这样的论点，即人类不会做得那么好。”这与“我们在南加州看到越来越多的人……在我们的ICUs待的时间越来越长”这一事实相一致。
患者数据表明，变异可能与较差的预后有关。沐鸣平台注册登录官网尽管ICU和死亡率的调查结果具有统计学意义，但数字并不大:61例携带变异的住院患者中有8例(13%)入住ICU，而244例没有携带变异的住院患者中有7例(2.9%)入住ICU。62例携带变异的患者中有7例(或11.3%)死亡，而246例没有携带变异的患者中有5例(或2%)死亡。
这组作者承认，不可能判断这些变异是否真的会使人病情加重，或者是否大多数携带这种变异的病人是在大流行最糟糕的几个月里生病的，当时的医疗系统超负荷运转，病人的护理也可能不够理想。研究中所有死于加州大学旧金山分校的变异感染患者都是在2020年12月22日至1月28日期间死亡的，当时该地区正经历感染激增。
“如果这七名死于这种变异病毒的人接受治疗，而该州没有出现这种病毒激增的情况，他们中的任何一人能活下来吗?””奥康纳问道。“正如作者们承认的那样，这真的不可能知道。”
真正的证据还有待观察，当这些血统被引入其他地方时，它们是否会以类似的方式开始腾飞。
威廉·哈纳奇，哈佛大学陈曾熙公共卫生学院
除了其他突变外，B.1.427和B.1.429在冠状病毒刺突蛋白中都有相同的三组突变，这使得病毒可以入侵人类细胞。其中一种被称为L452R的突变被认为可以稳定刺突蛋白和它用来附着和入侵人类细胞的受体之间的相互作用，增加传染性。在英国、南非和巴西出现的另外三种变异中，没有发现这三种突变。
进化生物学家也告诫不要过度解读这项研究。哈纳奇说:“这项研究确实值得报道，但我不认为仅凭这一点就足以将这些问题归类为担忧的变体。”他指出，B.1.427和B.1.429很可能分别在2020年7月和6月出现，但感染并没有在这三种已确定的担忧变体的指数曲线中出现爆炸式增长。“真正的证据还有待观察，当这些血统被引入其他地方时，它们是否会以类似的方式开始腾飞。”
该报告还提供了另一个关于美国在全国范围内对冠状病毒样本测序不力的警示故事。奥康纳说，像内华达州这样与加利福尼亚州接壤的州，在全球领先的冠状病毒序列库GISAID中只有不到500个序列，这“令人担忧”。根据斯克里普斯研究所利用GISAID数据创建的数据库，目前来自内华达州的有限数据表明，该变体占收集序列的27%。