塑料可以在一个意想不到的地方进入食物网:幼体鱼只有铅笔尖那么小。

 

幼鱼聚集在海洋浮油中——在海洋表面自然形成的平静的水带——以大量的猎物为食。研究人员11月11日在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)网络版上发表报告称，这些小鱼的苗圃里也堆积着猎物大小的塑料，数量比鱼多出7倍，最终进入许多鱼的胃里。

 

“这可能是远洋鱼类最脆弱的生命阶段，沐鸣平台登陆线路”加州拉霍亚市斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)的生物海洋学家阿内拉·蔡(Anela Choy)说，她没有参与这项研究。她记录了塑料在深海的堆积(SN: 6/6/19)，她说这项新研究提出了关于在如此脆弱的生命阶段摄入塑料的影响的重要问题。

 

位于火奴鲁鲁的美国国家海洋和大气管理局的海洋生态学家乔纳森·惠特尼说，研究人员开始研究小鱼，而不是塑料。卵孵化后，身长只有几毫米的小鱼会在几天到几周的时间里在海洋表面进食和生长，然后返回它们的自然栖息地。但是“我们对它们去哪里、吃什么以及如何找到回家的路知之甚少，”惠特尼说。

 

惠特尼说，以前的研究表明，海洋浮油集中了浮游生物和其他营养物质，可以作为年轻鱼类的宁静托儿所。他和他的同事们决定研究夏威夷岛西海岸附近的海洋浮油，那里来自各种生态系统的鱼类——开阔水域、深海和珊瑚礁——汇聚在一起。

 

从2016年到2018年，研究人员在海洋内外拖曳了100次专门的鱼网，以采集鱼类幼虫的多样性。但当研究人员检查它们的拖曳物时，他们很快意识到他们的研究不仅仅是关于鱼。

 

在人工挑选之后，研究人员统计了超过11000条幼鱼，包括来自珊瑚礁的鳕鱼和山羊鱼，来自开阔水域的马西马西和剑鱼，以及几乎不受光线照射的深海琵琶鱼。“这表明了这些差异巨大的生态系统之间的联系是多么的短暂，”合著者Gareth Williams说，他是威尔士Anglesey的Bangor大学的海洋生物学家。

 

渔网捕捉到的鱼是邻近水域的8倍，这证实了浮油是早期鱼类的温床。但在这些浮油里，这些小游泳者的数量是塑料的7-1。“我们很震惊，”惠特尼说。“在看似清澈如水的地方拖上5分钟，就能发现1万个塑料碎片。”

 

幼虫鱼(飞鱼，顶部;(图底为箭鱼)在夏威夷岛附近的海面浮油中捕获。在这个合成物中，它们位于它们摄入的塑料碎片附近。一角硬币表示比例。

 

在那些大到可以解剖的鱼中，研究人员发现有8%的鱼吃过猎物大小的塑料微粒。“绝大多数的幼体鱼在成年之前就已经死亡了，”因此，当这些鱼已经非常脆弱的时候，糟糕的饮食就出现了，威廉姆斯说。

 

对于幼鱼摄入塑料的后果，人们知之甚少。但圣地亚哥应用海洋科学的海洋学家Jennifer Brandon说，这对他们来说不好。成年鱼摄入塑料与肝脏毒性、肿瘤、营养不良、行为问题和死亡有关。如果没有发育完全的肝脏来过滤毒素，这些影响在小鱼身上会更严重。

 

她说，这项研究甚至可能低估了塑料薄膜中的含量。“他们使用的渔网可能漏掉了更小的塑料碎片，所以情况可能会更糟。”

 

幼鱼在海洋食物网中扮演着重要的角色。海鸟把它们从水面掠过，而较大的鱼，如金枪鱼，沐鸣平台注册登录官网则从下面吃掉它们。研究人员说，如果幼鱼吃塑料，捕食它们的捕食者可能会积累潜在有害水平的塑料。人类成年后也会吃一些这样的鱼，比如mahi mahi，以及它们的捕食者。

 

对惠特尼来说，这项研究强调了塑料在环境中的危害。“在这些小家伙身上发现塑料真的是一种情感冲击，”他说。“气候变化对海洋鱼类是一个巨大的冲击。过度捕捞另一拳。而现在，在它们最脆弱的阶段，又有一种人为的影响。”