被称为“卫生员”的小行星带天体可能是矮行星家族的新成员。

 

目前被归类为小行星的“环境卫生”已经满足了矮行星状态的四项要求中的三项:它围绕太阳运行。它不是月亮。而且，它还没有像成熟的行星那样，将轨道扫过其他太空岩石。现在，新的望远镜图像显示，“环境卫生”几乎是球形的，这是确认矮行星资格的最后一个标准。

 

如果国际天文学联合会正式将其重新分类，沐鸣平台登陆线路卫理卫星将成为太阳系中包括冥王星在内的少数矮行星之一(SN: 5/25/18)。研究人员10月28日在《自然天文学》在线版上发表报告称，卫神星直径约430公里，将取代直径950公里的谷神星，成为太阳系中发现的最小的矮行星。

 

来自智利甚大望远镜的高分辨率图像证实了“环境卫生”大约和谷神星一样圆——它的表面没有受到巨大的撞击盆地的破坏。这对由法国马赛天体物理学实验室的天文学家皮埃尔·维尔纳扎领导的研究人员来说是一个惊喜。数十亿年前的一次碰撞形成了一个巨大的陨石坑，形成了“环境卫生”的6800多颗小型小行星。相比之下，小行星灶神星则形成了一个巨大的伤疤，形成了它自己较小的小行星群。

 

Vernazza团队的计算机模拟提供了一种可能的解释:20多亿年前，沐鸣平台登陆线路一块大约100公里宽的太空岩石完全粉碎了卫生员的母体。当大部分的残余物重新聚集到现在被称为“环境卫生”的太空岩石中时，它们就形成了我们今天看到的光滑的球形物体。相比之下，灶神星——它的体积是卫生员的三倍，被65公里长的物体撞击——仅仅是把它的一些物质凿出来，留下了一个大凹痕。