友谊是和我们真正喜欢的人建立的吗?或者我们应该满足于周围的人?
这个问题在人类身上很难回答，在其他动物身上就更难了。但是一项对吸血蝙蝠的新研究表明，蝙蝠的“友谊”不仅仅是为了方便。研究人员10月31日在《当代生物学》(Current Biology)杂志上发表报告称，当被捕获的蝙蝠被放归野外时，它们之间建立的许多社会联系仍然存在。
“这项研究令人信服地表明，吸血蝙蝠可以形成稳定的纽带，沐鸣平台登陆线路”坦佩市亚利桑那州立大学的人类学家琼·西尔克(Joan Silk)说，她没有参与这项研究。虽然她警告不要假设其他动物的友谊和我们人类的有任何相似之处，但她说，这项研究为越来越多的研究提供了证据，表明动物可以形成类似友谊的纽带。
顾名思义，吸血蝙蝠只喝其他动物的血。如果蝙蝠够幸运，它们每晚都能得到一汤匙。“蝙蝠很难从动物身上提取血液，所以它们经常不吃东西，”哥伦布市俄亥俄州立大学的进化生物学家杰拉尔德·卡特说。但是连续三个晚上不吃饭，蝙蝠就会死掉。
“但是有一个社会安全网，”Carter说。“其他蝙蝠会把自己的血粉反刍出来喂那些没有得到自己的食物的蝙蝠。之前的实验室工作已经揭示，彼此没有亲缘关系的蝙蝠可以形成长期的合作关系，这种关系有点类似于友谊(SN: 11/19/15)。
然而，这些关系的性质是一个有争议的话题。蝙蝠或其他动物会与它们喜欢的个体配对吗?或者这些债券是两个人之间的短暂的交易关系，他们在任何一天都能得到最好的交易?
卡特和他的同事设计了一种方法来区分吸血蝙蝠的这两个极端。如果社会关系像友谊一样，那么这些关系应该在完全不同的环境中持续存在——囚禁和野外。但是，如果蝙蝠完全是为了方便而结成的联盟，那么在圈养环境中形成的友谊就应该在野外消失。
研究人员将23只吸血蝙蝠从巴拿马西部一个树洞里的约200只蝙蝠中取出，带到巴拿马中部城市甘博亚的史密森尼热带研究所的实验室。和自然界一样，只有一些蝙蝠在特定的夜晚才会被喂食吸血食物。然后，当一些蝙蝠走上前去喂它们饥饿的朋友时，研究人员可以见证社会关系的形成。随着时间的推移，通过相互梳理毛发所花费的时间来衡量，某些联系会变得更加紧密。
“肯定有多少喜欢对方的蝙蝠，”卡特说。
研究人员在吸血蝙蝠身上安装了微小的近距离传感器，每个传感器的重量都小于2克，用来追踪群体中的社交网络。
22个月后，研究人员开车5个小时回到树洞释放蝙蝠。每只蝙蝠的背上都安装了一个微型计算机传感器，用来测量它与其他传感器之间的距离——这让研究人员对群体内部的行为有了前所未有的了解。研究小组又捕获了27只蝙蝠，并给它们安装了传感器，然后跟踪哪些蝙蝠在接下来的八天里待在一起的时间更长。
原来蝙蝠朋友还是蝙蝠朋友。
被捕获的蝙蝠花更多的时间和其他被捕获的蝙蝠在一起，而对照组的蝙蝠没有表现出这种联系。“最重要的是，那些在圈养环境中关系更紧密的蝙蝠，在野外的关系也更紧密，”卡特说，不过他指出，对蝙蝠的追踪只有八天。研究人员不确定社会关系是否会持续更久。
在其他动物身上，包括狒狒、乌鸦和鲸鱼，也发现了持久的社会联系(SN: 7/1/10)。但德国康斯坦茨马普动物行为研究所(Max Planck Institute of Animal Behavior)的生物学家达米安·法林(Damien Farine)说，这项研究表明，这些化学键并不只是间接的。法林没有参与这项研究。他说:“维持这些规则是有好处的，但破坏规则则要付出代价。”
卡特说，这种好处可以归结为信任。对蝙蝠来说，与其找一个新伙伴，沐鸣平台登陆线路不如和一个熟悉的伙伴呆在一起。
研究社会关系之间的吸血蝙蝠持续在完全不同的环境中,研究人员收集了23个野生蝙蝠从西方巴拿马和带他们回到实验室,研究人员在实验室中测量了社会关系的强度超过22个月,然后释放俘虏蝙蝠到野外,每个都装有特殊的接近传感器。研究小组发现，在圈养环境中形成的化学键至少在短时间内可以在野外维持。
研究人员还观察了母蝙蝠与后代之间的关系，令人惊讶的是，在这项研究中，这种关系并没有持续到人工饲养的蝙蝠身上。卡特说，在野外，母子关系甚至比其他合作关系更牢固。虽然这六只圈养出生的蝙蝠与它们的母亲在实验室里关系正常，但它们都在研究结束前离开了基地。“我们不确定为什么会这样，”Carter说。蝙蝠可能会飞回它们出生的地方，这是吸血蝙蝠的常见行为，或者它们可能会被群体里的其他野生蝙蝠赶走。
卡特说，这项研究表明，动物的社会性是复杂的。动物可以形成持久的社会关系。但当环境发生变化时，这些联系可能会被打破——或许与人际关系没有太大区别。