在疼痛和疼痛缓解中，老鼠可能会相互同情。

研究表明，老鼠能够“捕捉”受伤或害怕的同伴的情绪。当一些老鼠受伤时，与它们生活在一起的其他健康老鼠表现出疼痛。现在，一项研究表明，疼痛不仅可以传播，而且缓解疼痛也具有传染性。

斯坦福大学的神经科学家莫尼克·史密斯说，在过去的十年里，研究人员做了大量的工作，证明动物能够学会并分享彼此的情感，尤其是恐惧(SN: 5/20/19)。她和同事们在1月8日的《科学》杂志上发表了他们关于疼痛和缓解的新发现。史密斯说，研究动物同理心的这些构成要素可以帮助研究人员理解人类的同理心，沐鸣平台登陆线路并可能在某一天导致治疗影响对他人感受和经历敏感能力的紊乱。

“疼痛不仅仅是一种身体体验，”史密斯说。“这也是一种情感体验”。

在对老鼠进行的实验中，一只老鼠的一只后爪接受了一种会导致类似关节炎的炎症的注射，而另一只老鼠则没有受到伤害。在一起呆了一个小时后，“旁观者的情况比注射的老鼠还要糟糕，”蒙特利尔麦吉尔大学(McGill University)的神经科学家杰弗里·莫吉尔(Jeffrey Mogil)说，他没有参与这项研究。

注射过的老鼠表现得好像一只爪子在疼痛，正如预期的那样，对用塑料线戳它的地方表现出了额外的敏感性。它们未受伤的同伴也表现出更高的敏感度，两只后爪都是如此。莫吉尔说，这些老鼠表现得就好像它们处于同样的疼痛程度和更多的部位。“这种行为令人震惊。”

在另一组实验中，两只老鼠都接受了刺激注射，但另一只老鼠也接受了一剂量舒缓的吗啡。在这些老鼠混合数小时后，第二只老鼠表现得好像它也得到了药物。斯坦福大学的神经科学家罗伯特·马伦卡说:“只要让它和另一只减轻了疼痛的动物呆在一起，它的疼痛实际上就减轻了。”在对照组中，两只老鼠都经历了炎症，在一起的时间过后，动物的敏感性没有变化。

为了了解这些老鼠是如何了解彼此的感觉的，Smith, Malenka和他们的同事神经科学家浅田直之观察了在老鼠呆在一起一段时间后，沐鸣平台登陆线路大脑的哪些区域是活跃的。研究小组发现，前扣带皮层的神经细胞或神经元被激活，这一区域对人类的同理心很重要，也是大脑中负责记忆和认知的区域。

研究小组发现了连接该区域和大脑其他部分的神经元，包括处理动机和社会行为的伏隔核。当科学家们破坏了这种特定的神经连接时，“动物们就不再能够表现出对疼痛或疼痛缓解的同理心”，Malenka说。

老鼠之间其他情绪的传递可能依赖于不同的大脑连接。研究人员还在老鼠看到其他老鼠受到电击的实验中检查了老鼠对彼此恐惧的感觉。研究小组发现，恐惧的传递依赖于大脑皮层与部分杏仁核的连接，杏仁核是已知的对恐惧有反应的区域。这表明大脑中不同的过程涉及到不同类型的同理心。但这种差异也可能与老鼠如何感知同伴的情绪有关，莫吉尔说。在疼痛和疼痛缓解实验中，老鼠花时间一起嗅对方，气味可以包含动物情感的线索。但在恐惧测试中，视觉线索传达了动物的情感。

威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)的社会神经学家朱尔斯·潘克塞普(Jules Panksepp)没有参与这项研究，他说:“毫不奇怪，他们观察的回路与人类的某些过程非常相似。”他说，老鼠和人类在情感情境中都与同胞有一种共同的连通性，研究指出同理心有共同的进化基础。

Panksepp说，如果科学家们能把注意力集中在促进共情过程的神经化学物质上，他们就能设计出药物来治疗导致共情失常的病症，如精神病或社会人格障碍。