大约2000年前，维苏威火山喷发出的一团灼热的火山灰掩埋了一名躺在木床上的年轻男子。燃烧的灰烬迅速冷却，他的部分大脑变成了玻璃。

公元79年，火山西部的赫库兰尼姆镇发生了一系列事件，将原本脆弱的神经组织保存成了一种坚韧的玻璃状。科学家在10月6日的《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)上报告说，对这一组织的最新研究发现，有神经细胞的迹象表明，这些神经细胞有复杂的卷须，用以发送和接收信息。

这个年轻人曾经拥有这些神经细胞，沐鸣平台登陆线路或称神经元，这并不奇怪;人脑由大约860亿个神经元组成(SN: 8/7/19)。但是来自古代大脑的样本很少。意大利那不勒斯费德里科二世大学(University of Naples Federico II)的生物学家和法医人类学家皮埃尔·保罗·佩特龙(Pier Paolo Petrone)说，那些确实存在的东西已经变成了一种类似于肥皂的物质，或者变成了木乃伊。但是在研究赫库兰尼姆遗址时，佩特龙注意到这个人的头骨里有一些黑暗而闪亮的东西。他意识到那些玻璃般的黑色碎片“一定是大脑的残骸”。

Petrone和他的同事们使用扫描电子显微镜研究了这名男子大脑和脊髓的玻璃质残留物。研究人员看到了管状结构以及大小和形状适合成为神经元的细胞体。在进一步的分析中，研究小组在脑组织中发现了缠绕在卷须上的组织层。这层似乎是髓鞘，一种脂肪物质，加速信号沿神经纤维传递。

保存下来的组织是“非常惊人和不可思议的东西，”佩特龙说，因为物体转化为玻璃的过程被称为玻璃化，沐鸣平台登陆线路在自然界中是相对罕见的。“这是首次发现古代人类大脑被火山喷发时的热火山灰变成玻璃状。”