在冰河时代晚期的一天，一个年轻的成年人或十几岁的孩子抱着一个蹒跚学步的孩子冲过一片泥泞的平地，这里有猛犸象和巨大的树懒在游荡。一万多年后的今天，化石脚印揭示了这段可能的危险旅程。

研究人员在12月1日的《第四纪科学评论》(Quaternary Science Reviews)上报告称，这些足迹是在新墨西哥州的白沙国家公园(White Sands National Park)发现的，绵延近1.5公里，横跨平原来回，是迄今为止发现的最长的足迹。

匹兹堡查塔姆大学(Chatham University)的进化生物学家凯文·哈塔拉(Kevin Hatala)没有参与这项研究，他说:“铁轨的长度真的很特别，它为我们提供了一个观察个体行为的长时间窗口。”他说，这唤起了我们与祖先之间的一种私人的、亲密的联系，就像今天许多人能感受到抱着孩子的感觉一样。

2018年，科学家们偶然发现了这一发现，沐鸣平台登陆线路当时他们在现已干涸的古奥特罗湖边发现了连续的黑点。经过一点点挖掘，我们发现了人类脚印化石，还有猛犸象和地懒的脚印化石。

在发现的427个人类脚印中，研究人员分析了90个。研究人员说，脚印的大小和深度表明，它们是由青少年或年轻女性留下的。不平整的印痕暗示着路面很滑，而且在一段旅程中，那个人有时会移开重物。那个人的脚印似乎是一个孩子的:在几个地方，较小的脚印可能是一个3岁的孩子留下的，旁边是较大的脚印。

“这个人看起来很匆忙，我们不知道为什么。白沙国家公园的生物学家David Bustos说:“这个人走得很快，看起来很累，但是他还是继续走。”

如此匆忙可能是由于旅途的风险性。此前在该地区发现的脚印来自于成群的人类(SN: 4/25/18)。比斯托斯说，他们可能是成群结队地迁移，以安全捕猎猛犸象、树懒和狼等动物。

在这种情况下，猛犸象和地懒的脚印交错在人类的脚印上;在一些地方，人类的足迹最先出现，沐鸣平台登陆线路而在另一些地方，人类踩到了其他动物的足迹。根据这些动物灭绝的时间，研究人员可以大致推断出人类脚印出现在冰河时代晚期。

研究人员说，虽然尚不清楚这头猛犸象是否感觉到人类的存在，但这头巨大的地懒直立起来，在地上转着圈，这表明它知道附近有人类。Hatala说，这些动物有可能经常与人类接触。