在世界上最大的海草恢复项目中，科学家们观察到了一个从出生到开花的生态系统。

作为一项历时20多年的项目的一部分，研究人员和志愿者们在200多公顷的土地上散布了7000多万颗鳗鱼种子，就在维吉尼亚州东海岸南端广阔的盐沼之外。研究小组在10月7日的《科学进展》上报告说，对恢复的海草床的长期监测揭示了一个非常顽强的生态系统，它正在捕获碳和氮，否则将导致全球变暖和污染。研究人员说，这一成功为气候和生态系统带来了一线希望。

这个由弗吉尼亚海洋科学研究所和大自然保护协会领导的项目，沐鸣平台登陆线路现在已经覆盖了3612公顷的海草床，而且还在不断增加。相比之下，澳大利亚最大的这类项目旨在恢复10公顷的海草。

其结果是“游戏规则的改变者”，Carlos Duarte说。他说:“这是一个以自然为基础的解决方案如何有助于缓解气候变化的范例。”沙特阿拉伯图瓦尔的阿卜杜拉国王科技大学的海洋生态学家是认识到红树林、潮汐沼泽和海草的碳储存能力的领导者。

位于格洛斯特点(Gloucester Point)的弗吉尼亚海洋科学研究所(Virginia Institute of marine Science)的海洋生物学家罗伯特·奥尔斯(Robert Orth)说，弗吉尼亚的研究小组从一张白纸开始。在20世纪30年代早期，这些近岸泻湖的海草已经被疾病和飓风摧毁，但海水仍然足够清澈，可以传送植物所需的阳光。

在恢复的头10年里，Orth和他的同事们目睹了一个生态系统在几乎所有生态系统健康指标上的快速反弹——海草覆盖率、水质、碳和氮储量以及无脊椎动物和鱼类生物量(SN: 2/16/17)。

例如，当海草覆盖范围扩大时，研究小组监测了草甸从环境中捕获并储存在沉积物中的碳和氮含量。研究发现，平均而言，在九年或更久的地方，草甸的碳储量比较年轻的地块高出1.3倍，氮储量高出2.2倍，表明草甸的碳储量随着成熟而增加。在20年的时间里，恢复后的地块积累碳和氮的速度与同样位置的天然、未受干扰的海草床所储存的速度相似。研究人员报告说，恢复后的海草床现在平均每年吸收约3000吨碳和600多吨氮。

海草会受到打击。当一股突如其来的海洋热浪杀死了一部分海草时，这片草地只用了三年时间就完全恢复了它的植物密度。夏洛茨维尔弗吉尼亚大学的海岸生态学家Karen McGlathery说:“这些海草草地的适应力之强让我们惊讶。”

她相信，该团队的工作不仅仅是一个伟大的修复案例研究。她说，它“为恢复和维持健康的海草生态系统提供了一份蓝图”，沐鸣平台登陆线路其他海草生态系统可以在世界其他地方适应。

海草是世界上最有价值和最受威胁的生态系统之一，也是全球重要的蓝碳储存库，蓝碳储存在海洋和沿海生态系统中。海草比其他陆地或海洋栖息地储存更多的碳，时间也长得多，阻止了它们以吸热二氧化碳的形式逃到大气中。这些海底草原还支持近岸和近海的渔业，保护海岸线和其他海洋栖息地。根据《海洋科学前沿》8月14日的一项研究，尽管海草很重要，但自1879年以来，海草在全球范围内已经减少了大约30%。

“这项研究有助于弥补我们在理解蓝色碳如何有助于气候恢复方面的一些巨大空白，”McGlathery说。“这是第一个给出恢复后的草地从大气中吸收和储存了多少碳的数字”，持续了几十年，可能还会持续几个世纪。

修复工作远未完成。但是，它可能已经为像佛罗里达比斯坎湾这样挣扎的生态系统指明了道路。比斯坎湾曾经盛产海草，但现在却因水质恶化和大量鱼类死亡而饱受折磨。一旦水被清理干净，Orth说，“我们的工作表明海草可以迅速恢复”(SN: 3/5/18)。

麦克格莱瑟还认为，这支队伍的成功应该会提升沿海社区的士气。“我在这里的头几年，没有海草，几十年来都没有。今天，只要我能游到很远的地方，我就能看到茂盛的草地、鳐鱼，偶尔还能看到海马。很漂亮。”