在小盗龙的羽毛化石中发现了三条奇怪的短羽毛，这可能是非鸟类恐龙蜕皮的第一个证据。研究人员在7月15日的《当代生物学》上报告说，化石的发现进一步表明，生活在1.2亿年前的小盗龙可能一次只脱落少量羽毛——就像现代鸣禽一样。他们说，这种“连续的蜕皮”表明小盗龙是一个熟练的和经常飞行的人。

 

与许多水鸟不同的是，现代鸣禽一次只脱落几根羽毛，沐鸣平台登陆线路这使它们全年都能在空中觅食或躲避捕食者。以色列海法大学鸟类生态学家Yosef Kiat及其同事报告说，小盗龙较短的羽毛只出现在它四片翅膀中的一块上，这表明它也是按顺序脱落的。

 

所有现代成年鸟类每年至少换一次羽毛，以更换旧的、损坏的羽毛，或者用它们鲜艳的夏季色彩换掉单调的冬季伪装。先前对鸟类谱系的基因重建表明，顺序脱毛在鸟类中至少存在了7000万年，这是所有现代鸟类的共同祖先的一个特征。但这是第一个非鸟类恐龙表现出这种行为的化石证据。此外，研究人员说，这一发现可能将序贯蜕皮的起源推后约5000万年。

 

研究人员说，这只小盗龙化石的右前肢羽毛上有一个奇怪的缺口(箭头)，是通过蜕皮形成的，其中有三根新羽毛(镶嵌的颜色为绿色、黄色和橙色)。新羽毛的不同长度表明了一种连续的蜕皮策略:最长的羽毛(红色的)已经完全生长，沐鸣平台登陆线路而其他的新羽毛处于不同的生长阶段。旧的，还没有被替换的羽毛被涂成粉色，紫色和蓝色。这样连续的蜕皮过程可以让小盗龙全年飞行。

 

小盗龙可能是最早的飞行者之一——这取决于人们如何定义飞行。之前的分析表明，这种恐龙不仅能在树间滑翔，还能利用翅膀和后腿从地面起飞(SN: 10/28/16)。

 

新的发现支持了这一点，表明“小盗龙不仅能飞，而且飞得很好，沐鸣平台登陆线路而且飞行是它生活方式中不可缺少的一部分，”爱丁堡大学的脊椎动物古生物学家Steve Brusatte说，他没有参与这项研究。这使得小盗龙成为非鸟类恐龙能飞的最有说服力的例子之一，Brusatte补充道。