几十年来，科学家们一直在反复研究到底是大规模的火山爆发还是小行星撞击——或者两者兼而有之——导致了大约6600万年前的大规模灭绝，导致了所有非鸟类恐龙的灭绝。
现在，关于恐龙栖息地的地质证据和数据，结合气候和生态模拟，表明这不是火山活动造成的。研究人员6月29日在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上报告称，由巨大撞击引发的长达数十年的寒冷冬季彻底摧毁了恐龙的栖息地，使这种生物无法生存。
研究人员说，在一个情节的转折中，位于现在印度的德干地陷的火山活动实际上可能减轻了漫长冬季的负面影响，使地球变暖的速度比其他情况下更快，并为哺乳动物提供了生存的空间。
英国布里斯托尔大学的古气候学家亚历山大·法恩斯沃斯说:“这完全改变了对德干火山活动的描述……德干火山活动很可能是当时仁慈的英雄。”
这项新的研究增加了越来越多的证据，表明造成大灭绝的是撞击，沐鸣平台登陆线路而不是火山爆发，包括最近的一项研究，该研究表明，大量火山喷发要么发生得太早，要么太迟，都没有导致大灭绝(SN: 1/16/20)。
据估计，在白垩纪末期的大灭绝事件中，地球上75%的动植物物种在相对眨眼的时间里消失了。先前的研究表明，一颗巨大的小行星在现在墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯撞击地球，释放出了足够的火山灰、灰尘和气体，足以遮挡太阳，并在很长一段时间内使地球急剧降温，这可能导致了地球的灭绝。
但与此同时，德干火山也释放出大量改变气候的气体，以及数十万立方公里的熔岩，尽管时间还不确定。如此强烈的火山活动和相关的气体爆发引发了其他的大规模灭绝，比如2.52亿年前二叠纪末期的“大灭绝”(SN: 12/6/18)。因此，德干陷阱仍然没有被排除为恐龙灭绝的罪魁祸首。
法恩斯沃斯、伦敦大学学院的古生物学家亚历山德罗·基亚伦扎和他们的同事评估了不同的恐龙栖息地在不同的撞击和火山活动情景下会受到怎样的影响。该团队进行了数十次气候和生态模拟，并将模拟结果与火山爆发喷出气体的数量和类型的地质证据，以及小行星撞击后从地壳中喷出的尘埃证据进行了比较。
研究人员发现，直到白垩纪末期，适合恐龙生存的栖息地仍然存在。然而，模拟结果显示，在撞击之后，撞击产生的尘埃导致照射到地球的阳光减弱了10%到20%，这与之前的研究结果一致。
甲龙和小行星撞击的背景
6600万年前的小行星撞击地球，可能导致甲龙等恐龙的栖息地消失。但是火山活动，也被认为是大规模灭绝的一个原因，可能实际上帮助了生态系统的恢复——尽管对恐龙来说还不够快。
恰伦扎说，随着全球气温急剧下降，植物大量死亡，只有10%的太阳光线减弱，研究小组发现“恐龙的生态位几乎完全消失了”。“在15%的情况下，你会看到蓝屏显示恐龙已经死亡。研究小组发现，没有火山活动场景显示出如此大规模的栖息地破坏。
Chiarenza说，随着影响导致的冬季到来，全球气温达到-30到-40摄氏度。法恩斯沃斯补充说，气温至少要20年才能完全恢复。模拟显示，沐鸣平台登陆线路如果不是由于火山喷发产生的二氧化碳造成的气候变暖，气温还要再过10年才能恢复到撞击前的平均水平。火山引发的气候变暖，Chiarenza说，会加速动物和植物的恢复。
之前的研究表明，哺乳动物在撞击发生后恢复得相对较快，其中一项研究显示，科罗拉多丹佛盆地的哺乳动物多样性在撞击发生后的10万年里翻了一番(SN: 10/24/19)。
丹佛自然科学博物馆(Denver Museum of Nature and Science)古脊椎动物馆馆长泰勒·利森(Tyler Lyson)说，研究与灭绝事件相关的各种恐龙的栖息地适宜性是一件新鲜而有趣的事情。但他说，准确地模拟过去的气候是困难的。因此，尽管到目前为止的许多证据都指向撞击是导致大规模灭绝的罪魁祸首，但不确定性仍然存在。
莱森说，德干陷阱很可能扮演了“创造者而不是破坏者”的角色。更多来自世界各地的高分辨率数据集——比如“南半球的植物、花粉和脊椎动物陆地数据集”——将有助于解析德干陷阱在物种灭绝和恢复中的影响(如果有的话)。
法恩斯沃斯指出，如果这个故事情节属实，“对恐龙来说很不幸的是，沐鸣平台登陆线路(火山活动)无法抵消足够的冷却作用。但对我们来说，幸运的是，哺乳动物能够继承并最终统治地球。”