在广阔的海洋里，食物被撒得很稀疏，海鸟经常需要到处寻找食物。现在，研究人员认为他们发现了一种新的鸟类合作策略，这可能有助于它们在公海上生存。成群结队的海鸟可以排成巨大的队形“耙”过海洋表面，这可能是为了更有效地寻找食物。

 

远离陆地的海洋可能是无情的，但海鸟有一套出色的适应能力，可以在这片蓝色的沙漠中找到食物。例如，海鸟可以一起觅食鱼群，通过同步潜水来提高捕捉率。

 

研究人员于3月23日在《鸟类生物学杂志》上发表报告称，沐鸣平台登陆线路以前从未在海鸟身上科学地观察到这种协作性“耙状”结构的形状和规模，这种结构中有多个鸟类群，在天空中绵延数公里。法国Sete海洋生物多样性开发与保护研究中心的动物生态学家Camille Assali说:“据我们所知，从来没有观察到过这样的飞行模式。”

 

为了追踪这些鸟的活动，阿萨里和他的同事观察了一艘金枪鱼渔船一年的雷达图像，这艘渔船距离非洲海岸线数百公里，靠近几内亚湾。渔船使用雷达来寻找海鸟，这可以暗示出乱鱼活动的去向。

 

通过分析成群海鸟的雷达图像，科学家们发现，多群海鸟每天会以平行扫描的方式飞行19次。这些鸟似乎也在调整它们彼此之间的速度和位置，沐鸣平台登陆线路使它们在海洋上方形成一条均匀间隔的直线。其中一些岩层群间隔半公里，直径达四公里，在崩塌或合并之前会持续近20分钟。

 

阿萨里认为，这种倾斜模式很可能是由于成群的海鸟通过相互观察来保持行为协调，而不是由逆风或太阳角度等环境因素造成的。这些因素似乎对运动都没有影响。

 

研究人员说，这些鸟可能在用耙子扫描食物的迹象。通过将它们自己排成一条线，这些鸟可以避免丢失海洋表面的部分或者两次搜索相同的区域。但阿萨里说，还需要更多的研究来证实它们与觅食之间的联系。

 

她说:“我们需要衡量耙食和不耙食鸟类的觅食成功率，并强调这些不同觅食策略的潜在成本和效益。”

 

目前还不清楚哪种鸟类，或有多少种鸟类参与了这种飞行模式。阿萨里说，沐鸣平台登陆线路最好的候选人是黑燕鸥(Onychoprion fuscatus)或白眉燕鸥(noddies)。

 

阿萨里说，更多的野外观察，甚至是用便携式摄像机从岩层内部拍摄的视频片段，都可以帮助科学家们弄清楚为什么这些鸟一开始会形成耙状的图案。

 

英格兰康沃尔的埃克塞特大学(University of Exeter)的数学生态学家萨沙·达尔(Sasha Dall)说，如果这些海鸟耙子是某种协调的、寻找猎物的方法，那“我以前真的没听说过有人记录这种方法”。Dall指出，研究表明耙状构造在猎物来源周围的坍塌将有助于建立飞行模式和寻找食物之间的联系。

 

开放水域的统一性质也有助于这种搜索策略，这也可以帮助海鸟发现其他鸟类和动物捕食鱼类，Dall说。

 

不管耙子是干什么用的，很明显他们已经发现了一大堆新问题。