露西那类动物的大脑很小，长得像黑猩猩，但发育速度很慢，像人类一样。

 

这一发现发表在4月1日的《科学进展》(Science Advances)杂志上，它首次表明，原始人类青少年大脑发育的延长，并非大脑异常大的副产品。过去20年里，有一个颇具影响力的观点认为，婴儿出生后大脑的扩展发育起源于大约250万年前的人类，因此，骨盆骨和产道已经变窄，能够有效直立行走的母亲能够安全地接生婴儿。

 

但南方古猿,东非原始人类物种最出名的露西的部分骨架,也有缓慢的发展大脑达到只有约三分之一的体积今天的人类大脑,说古人类学家菲利普·马克斯·普朗克进化人类学研究所的甘孜莱比锡,德国,和他的同事们。而南方古猿阿法种大约有300万到400万年的历史，这意味着出生后大脑发育缓慢，可能早在280万年前就出现了人属成员(SN: 3/4/15)。

 

冈兹警告说，对阿法种幼鼠的研究太少了，无法计算出这种幼鼠发育成成人大脑的年龄。今天，沐鸣平台登陆线路人类婴儿的大脑在接近5岁时达到成人的大小，而黑猩猩和大猩猩都是在2岁或3岁左右。

 

在这项新的研究中，冈兹和他的同事估计了六名阿法种马成人和两名儿童的脑容量，他们的年龄大约是2岁零5个月。这些儿童的大脑比成年阿法种阿法种小，其比例与同龄儿童的大脑与成年人类的大脑相似。

 

来自纽约州波基普西瓦萨学院的生物人类学家Zachary Cofran说，新的数据表明，对于露西这个物种来说，“婴儿的大脑尺寸(相对于一个普通成年人的大脑尺寸)可能比人类婴儿的比例还要小。”他没有参与这项新研究。如果是这样的话，这种模式将有力地指向阿法种的大脑生长延长期。

 

阿法种儿童头骨

 

这里显示的是一个大约330万年前的阿法种儿童的头骨，它显示出了大脑长时间生长的迹象，尽管如此，它还是有一个类似于chimplike的结构。

 

冈兹认为，阿法种南猿在出生后大脑发育的延长，可能减轻了母亲照顾婴儿的身体和营养负担，尤其是在食物匮乏的情况下。他说，这也“可能为人类漫长童年的进化奠定了基础”。

 

他的团队使用高分辨率CT扫描研究了一名阿法种幼童和六名成年人(包括露西)的脑壳化石，这些化石都是在埃塞俄比亚的哈达尔遗址发现的。第二个阿法种婴儿脑壳来自埃塞俄比亚的Dikika网站(SN: 9/20/06)。这些扫描帮助研究人员创建了三维数字重建，即大脑在头骨内表面留下的印象的内切图。内切细胞在人类或黑猩猩典型的脑组织中显示出独特的褶皱和折痕，尽管这些神经标志的保存情况各不相同。

 

CT扫描还可以让研究人员通过揭示每天在儿童时期形成的牙釉质的微观层来确定婴儿的年龄，这些牙釉质可以像年轮一样计算。

 

迪基卡小孩保存完好的大脑内皮层保留了一条折痕和一组通向大脑后部的沟槽，这在黑猩猩身上发现过，但在人类身上没有。这些印象标志着与视觉有关的一个突出的神经区域。由于整合视觉和感觉信息的神经组织的扩展，人类大脑表面缺乏这些标记。一个南非南方古猿头骨先前被发现在大脑中有类似丘尼克的视觉区域的迹象(SN: 1/10/19)。

 

这两名阿法种婴儿都没有显示出类似人类的额叶脑组织的证据，沐鸣平台登陆线路据报道，大约30万年前的南非人属于纳勒迪人(Homo naledi, SN: 4/25/17)。

 

亚特兰大埃默里大学的人类学家和神经学家托德·普鲁斯对此表示赞同。阿法种Hadar A. afarensis头骨的内切图包含了许多保存下来的大脑视觉区域的特征，这些特征与南非南方古猿小孩的头骨相似，后者的历史可以追溯到大约280万年前，Preuss说，他并不是冈兹研究小组的成员。

 

伦敦大学学院的古人类学家Aida Gomez-Robles说，关于南方古猿大脑发育的速度，还有很多需要了解的地方。她指出，研究人员无法追踪阿法种马从婴儿期到成年期的脑容量，因此新的研究结果并不能最终确定其生长速度。早期对古人类大脑组织的基于内多细胞的解释引发了频繁的争论，导致戈麦斯-罗伯斯对露西的大脑做出了保留的判断。