从前，在世界的尽头附近有一片沼泽雨林。

 

从南极洲西部海底提取的埋藏沉积物中含有古老的花粉、石化的树根和其他化学证据，这些证据表明，在距离南极不到1000公里的地方，数百万年前曾有过一片繁盛的多样化森林。

 

这些沉积物为我们提供了最南端的机会，让我们得以一窥地球在白垩纪中期(9200万到8300万年前)的温暖程度。通过分析沉积物中的植被痕迹，研究人员重建了现场的气候条件。研究小组在4月2日出版的《自然》杂志上报告说，森林的年平均温度约为13摄氏度，夏季最高可达20°或25°C。

 

根据从靠近赤道的海底采集的化石和沉积物的分析，沐鸣平台登陆线路白垩纪中期被认为是过去1.4亿年地球上最温暖的时期之一。大气中的二氧化碳含量被认为至少达到了1000ppm。(如今大气中的二氧化碳含量平均约为407 ppm，为过去80万年的最高水平。)

 

海洋地质学家Johann Klages说，如果一个森林要在如此遥远的南方茁壮成长，那么它的温室效应肯定比我们之前想象的还要严重，大气中的二氧化碳含量在1120到1680 ppm之间。

 

德国布雷默黑文阿尔弗雷德韦格纳研究所的克拉格斯说:“它向我们展示了二氧化碳的极端威力——二氧化碳真正能做什么。”“即使四个月没有光照，(南极洲)的气候仍然很温和。”

 

研究小组从阿蒙森海湾中取回了30米长的岩心，今天快速融化的斯威茨冰川和松岛冰川就是在这里流入大海的(SN: 1/7/20)。克拉格斯说，在分析地核之前，研究人员就已经知道它的特殊之处:在白垩纪中期，地核底部三米的沉积物中就有树根的痕迹。

 

“我们已经看到了许多来自南极的岩心，但我们从未见过这样的情况，”Klages说。

 

研究人员带着沉积物核心

 

由Johann Klages(右)领导的研究人员分析了来自南极洲西部海岸的海底沉积物。对一个沉积物核心的分析揭示了一个密集的根系网络，以及花粉、孢子和其他淡水植物的化学痕迹。

 

岩心的花粉表明，这片潮湿的古老森林是针叶树、蕨类植物和开花灌木的家园，也是细菌的温床(SN: 5/16/11)。沉积物分析显示没有盐的痕迹，表明这是一个淡水沼泽。

 

克拉格说，森林数据也有力地证明，在白垩纪中期，沐鸣平台登陆线路南极洲基本上是无冰的。单单是高二氧化碳含量还不足以让地球温度保持在如此接近北极的温暖。例如，如果有一块明亮的白色冰原存在，它会将大部分射入太空的阳光反射回太空，从而使陆地保持低温。但植被覆盖则起到相反的作用，吸收更多的太阳热量，加剧温室效应。

 

休斯顿大学的地质学家茱莉亚·维尔纳(Julia Wellner)说，这项研究代表了“一个明确的记录，不仅表明气候变暖，而且表明南极的森林植物种类繁多”。

 

“这篇论文是一个很好的提醒，仅仅因为南极有一个大陆，并不意味着它必须处处有冰，甚至是特别冷，”Wellner说。

 

至于这一发现对现代气候变化和南极洲冰川融化有什么意义(如果有的话)，维尔纳指出，很难做出直接的比较。今天的大气二氧化碳水平远低于白垩纪中期的水平，但仍在上升。大陆板块在数百万年的时间里不断移动——受到地球不断移动的构造板块的推动和牵引——在一定程度上导致了海洋和大气环流模式的改变，这些模式与过去的模式不同。

 

Wellner说，这项研究确实强调了不同反馈对整体气候的强大作用，比如冰层的存在或不存在。这种反馈在未来可能扮演什么角色还不清楚。例如，现有的南极冰盖在理论上可以减缓失控的温室效应，即使二氧化碳继续在大气中积累。

 

Klages表示同意。“地球上的冰是一份大礼，”他说。“(我们)应该尽一切努力来保住它。”