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分子氧首次在银河系外被发现

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天文学家首次在银河系外的星系中发现了分子氧——人类需要呼吸的同一种气体。
 
氧是宇宙中第三常见的元素,仅次于氢和氦。所以天文学家曾经认为氧分子,沐鸣平台登陆线路即O2,在恒星之间的空间中是普遍存在的。但是,尽管进行了多次搜索,直到现在,还没有人在我们的星系之外看到过氧分子。
 
中国上海天文台的天文学家王俊志和他的同事们在一个名为Markarian 231的星系中发现了这种分子的名片。位于5.6亿光年之外的大熊星座的马卡里亚231星系是离地球最近的含有类星体的星系。在那里,气体围绕着一个超大质量的黑洞旋转,温度极高,因而发出耀眼的光芒。(SN: 8/31/15)。
 
研究小组在2月1日出版的《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)上报告说,利用西班牙和法国的射电望远镜,天文学家看到了2.52毫米波长的辐射,这是O2存在的信号。“这是第一次在河外物体中检测到氧分子,沐鸣平台登陆线路”王说。
 
它也是太阳系外见过的分子含量最高的氧。在此之前,天文学家们只在银河系的两个恒星形成星云——猎户座星云和蛇夫座Rho星云(SN: 1/28/20)中发现过这种分子。天文学家认为星际间氧气的缺乏是由于氧原子和水分子冻结在尘埃颗粒上,锁住了氧气。然而,在这些恒星的摇篮中,来自明亮的新生恒星的冲击可以从尘埃中撕裂水冰,释放氧原子以找到彼此并形成分子。
 
但即使在猎户座星云中,分子氧也是罕见的,氢分子的数量是氧分子的一百万倍。氢在Markarian 231中也占主导地位。但是,分子氧跨越星系盘的边缘,其丰度是猎户座星云的100多倍。
 
位于马萨诸塞州剑桥市的哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家加里·梅尔尼克说,这个数字“非常高”。他没有参与这项工作。“目前尚不清楚为何分子氧含量如此之高。梅尔尼克说,为了证实这种辐射确实来自O2,观测者应该寻找这种分子的第二波长。
 
王说,这并不容易,因为其他分子也会发出这种波长的辐射。为了支持O2的存在,沐鸣平台登陆线路科学家们仔细研究了许多发出与探测到的波长相似的分子,发现除了O2,没有人在太空中见过这些分子。加州帕萨迪纳喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的天文学家保罗·戈德史密斯(Paul Goldsmith)说:“如果你愿意,这是一种消除的内疚。”所有O2的一种可能解释是,Markarian 231经历了猎户座星云(Orion Nebula)更活跃的氧气形成过程。银河系是一个多产的恒星工厂,产生新恒星的速度是银河系的100倍,每年喷出700个太阳质量的气体。来自星系中心的高速气体可能会撞击圆盘中的气体,从尘埃颗粒中摇出水冰,从而形成分子氧。
 
反过来,氧气可以使星系保持极度活跃:分子发出的辐射有助于冷却气体,使其中一些气体可以坍缩,从而在星系中产生更多的新恒星。