石器时代跨越了人类发展的数百万年，中间石器时代(MSA)和后期石器时代(LSA)之间的过渡被认为标志着一个重大的文化转变。然而，区分这两个时期并不简单。

MSA工具箱大约在30万年前开始出现——大约与第一批智人化石出现在同一时间——并在3万年前继续被使用。然而，从6.7万年前开始，石器生产的变化表明，人类行为的转变一直持续到最近。这些不同的工具包被标记为LSA。

尽管存在这种差异，但MSA和LSA之间的过渡并不被认为是一个线性过程，沐鸣测速而是在不同时间、不同地点发生的过程。尽管理解这种转变对于理解我们的文化历史很重要，但是区分MSA和LSA是具有挑战性的。

“东非是一个关键地区检查这个主要的文化变革,不仅因为它主人的一些最小的MSA网站和一些最古老的文理学院网站,也因为大量的well-excavated和约会网站使它适合使用定量方法的研究,”博士说Jimbob Blinkhorn。

“这使得我们能够收集到一个关于石器生产和使用模式变化的数据库——时间跨度从13万年前到1.2万年前——来研究MSA-LSA的转变。”

布林克霍恩和他的同事们研究了92种石器组合中16种替代工具的存在与否。然而，沐鸣测速重点不是集中在这些个别的，而是集中在经常一起出现的工具形式的“星座”上。

研究人员使用人工神经网络来训练和测试区分MSA和LAS工具包的模型。虽然神经网络在研究中得到了广泛的应用，但迄今为止，它在考古研究中的应用还比较有限。

“人工神经网络有时被描述为‘黑盒子’方法，即使它们非常成功，沐鸣测速地址也不总是清楚为什么，”利物浦大学考古学家马特·格罗夫博士说。“我们采用了一种模拟方法来打开这个黑盒子，以了解哪些输入对结果有重大影响。这使我们能够确定石器组合组成的模式在马里兰和马里兰之间是如何变化的，我们希望这能证明这些方法在未来如何被更广泛地应用于考古学研究。”

研究表明，基于在一个集合中发现的人工制品类型的星座，可以用神经网络来区分MSA和LSA集合。

“背板、刀片和双极技术的联合出现，以及核心工具的联合缺失;Levallois片技术;point technology和scraper有力地识别了LSA组合，而相反的模式识别了MSA组合，”Blinkhorn说。“重要的是，这为早期研究人员注意到的定性差异提供了量化支持，即关键的类型变化确实会随着文化转变而发生。”

研究人员还使用神经网络来检验年龄较大和较年轻的MSA集合之间的时间差异，准确率为94%。

接下来，他们计划扩大人工神经网络的使用，以更深地挖掘非洲石器时代文化变迁的区域轨迹。“我们所采用的方法提供了一个强大的工具，来检查我们用来描述考古记录的类别，并帮助我们检查和解释我们祖先之间的文化变化，”布林克霍恩说。