也许在智利北部的阿塔卡马沙漠中，已经发现了最坚硬的地衣、真菌和藻类。

 

这个新发现的“砂砾外壳”，正如生态学家所命名的那样，包裹在微小的石头上，并从每天在世界上最干燥的非极地沙漠上翻滚的沿海雾中吸收水分。研究人员12月16日在《地球生物学》(Geobiology)杂志上发表报告称，这些群落的光合作用效率最高，只消耗了其他已知沙漠生物土壤外壳使用的不到一半的水。

 

“超级酷”的发现表明，土壤群落可以在地球上最恶劣的环境中生存，美国犹他州摩押市地质调查局的生态学家杰恩·贝尔纳普(Jayne Belnap)说，他没有参与这项研究。

 

生物土壤外壳，或生物锈，是藻类、蓝藻、地衣、真菌或苔藓的集合体，覆盖了地球上大约12%的土地。它们通常出现在沙漠中，沐鸣平台登陆线路它们覆盖着土壤，防止水土流失。它们还通过吸收大气中的碳和氮并通过光合作用产生氧气来塑造生态系统。

 

土壤生物外壳

 

砂砾结壳不同于其他已知的生物土壤结壳，它是在卵石上形成的，而不是直接在土壤上形成的，它在光合作用中消耗的水分比其他沙漠生物锈少一半。

 

每年平均只有几毫米的雨水滋润阿塔卡马。但有些地区每天都有雾和露。在离太平洋海岸约2.5公里的圣地亚哥北部的潘·德·阿祖卡国家公园，研究人员发现了这样一个“雾绿洲”。

 

德国应用科学大学Hochschule Kaiserslautern的植物学家Patrick Jung说:“我们开车到那里，看到了这些灰白色的图案。”

 

之前的调查已经在阿塔卡马发现了其他生物锈菌。但新的地壳样本与这些不同——分析显示，地衣、真菌、藻类和蓝藻包裹着6毫米大小的小卵石，并使这些卵石粘在一起，就像一块以岩石为基础的花生脆。与其他在土壤表面形成的生物锈菌不同，砂砾外壳是“我们以前从未见过的不同之处”，马修·鲍克说，他是位于弗拉格斯塔夫的北亚利桑那大学的生态学家，没有参与这项研究。

 

在实验室实验中，研究小组测量了不同湿度下地壳集体消耗二氧化碳的速率。当一个样本只有0.25毫米的水时，光合作用就达到了顶峰——相当于一平方米的砂砾壳有250毫升的水——这是在海岸附近的每日雾岸的预计沉积范围内。相比之下，墨西哥索诺拉沙漠和美国西南部的生物锈菌在0.5到1毫米的水饱和时光合作用最活跃。

 

详细的岩石显微镜显示真菌与从表面的砂砾地壳隧道有关。这些真菌的管状生长结构，或菌丝，随着雾的流动而膨胀和收缩，产生裂缝，最终打破石头。研究小组说，这种“生物风化”是在阿塔卡马沙漠创造新土壤的唯一已知过程。在植物进行光合作用之前，这些砂砾可能已经改变了古代地球粗糙的表面，而光合作用是通过分解石头和促进营养循环而产生的(SN: 3/1/18)。

 

在新发现的“砂砾壳”中，地衣、其他藻类和真菌结合在一起，覆盖在小卵石上，聚集在一起，沐鸣平台注册登录官网形成了覆盖土壤的外壳。

 

科学家们已经记录了真菌和植物在岩石里的穴居生活(SN: 5/22/19)，以及地衣在雾沙漠里的生存(SN: 2/27/18)。

 

Jung说，类似的外壳可能生长在地球上的其他雾状沙漠中。研究人员计划在非洲南部沿海的纳米布沙漠寻找社区，在那里其他人已经发现了明显的黑白模式。