一种比成年雄性大猩猩还大的古代类人猿，现在揭示了其进化根源的分子线索。

 

哥本哈根大学(University of Copenhagen)的生物考古学家弗里多·威尔克(Frido Welker)及其同事表示，沐鸣平台登陆线路他们从一颗大约190万年前的巨猿黑猿(Gigantopithecus blacki)牙齿中提取的蛋白质，被认为是现代猩猩及其直系祖先的近亲。

 

威尔克的研究小组11月13日在《自然》杂志上发表报告说，对现存和化石类人猿的蛋白质进行比较表明，巨猿和猩猩的祖先是在大约1000万至1200万年前从同一个祖先分化出来的。

 

自1935年根据从香港一家中国传统药店购买的一颗臼齿首次发现G. blacki以来，它就引发了人们对其与其他古代类人猿之间进化关系的争论。自那以后，在中国南部和东南亚的部分地区发现了近2000颗孤立的牙齿和4个部分的黑眼龙颚。G. blacki化石的年代大约在200万到30万年前。每颗牙齿和下巴的大小表明，G. blacki的体重在200到300公斤之间。

 

与DNA相比，蛋白质在牙齿和骨骼中保存得更好，但这两种分子形式在炎热潮湿的环境中都会迅速分解。“我们惊讶地发现竟然有这么古老的蛋白质，尤其是来自亚热带环境的化石，”威尔克说。氨基酸链组成的蛋白质可以用来分类各种动物的现存和化石物种，包括原始人(SN: 5/1/19)。

 

研究人员通常认为G. blacki是一种红毛猩猩的近亲，它们进化后生活在森林里，吃水果、树叶、茎干，可能还有块茎。但是，纽约大学的生物人类学家特里·哈里森(Terry Harrison)说，这一假设的依据非常薄弱。

 

哈里森说:“这项新的(蛋白质)分析首次提供了令人信服的证据，证明巨猿与猩猩的亲缘关系比其它任何类人猿都要密切。”

 

巨猿

 

在这幅图中，古代亚洲类人猿巨猿看起来很像猩猩。来自巨猿牙齿的蛋白质表明，在已灭绝的类人猿和猩猩祖先之间存在密切的进化联系。

 

Welker的团队从之前在中国南部的垂峰洞发现的黑曲霉臼齿的六种蛋白质中提取了氨基酸序列。这些蛋白质中有五种在现存的黑猩猩、巴诺布猿、大猩猩、猩猩和人类中普遍存在，这使得人们能够比较G. blacki和现在的五种灵长类动物之间氨基酸排列的累积差异。红毛猩猩与G. blacki的蛋白质差异最小，这表明了现存的红猿与古代亚洲猿之间存在着特别紧密的进化联系。利用这些蛋白质的比较，G. blacki牙齿的年龄，以及之前对不同类人猿从共同祖先分化的时间的估计，Welker的小组计算出了猩猩和G. blacki共同祖先的时间。

 

第六种蛋白质与产生矿物质使骨骼和牙齿变硬的过程有关。研究人员推测，这种蛋白质可能促成了G. blacki特别厚的牙釉质的形成。

 

没有人试图从这颗古猿的牙齿上移除DNA。即使在比中国南方更冷的地区，也只有更年轻的化石产生了DNA (SN: 3/14/16)。

 

来自爱荷华市爱荷华大学的古人类学家Russell Ciochon说，要进一步弄清G. blacki的进化地位，还需要从其他亚洲类人猿化石中提取出大约1200万到600万年前的古老蛋白质。乔乔怀疑，在那个时期居住在现在的印度和巴基斯坦北部的巨猿化石是G. blacki的潜在祖先。

 

乔乔说，对与G. blacki生活在同一时期的东南亚红毛猩猩化石的蛋白质分析，沐鸣平台注册登录官网可能也有助于解开126,000年前红毛猩猩在中国灭绝的原因和原因，但它们仍然生活在印度尼西亚的两个岛屿上。这样的研究可以为如何更好地拯救今天濒临灭绝的猩猩提供见解。