在秘鲁沿海少雨的沙漠里，一片片植物丰富的小块土地点缀着大地。科学家说，穴居鸟类可能是罪魁祸首。

 

秘鲁利马的圣马科斯国立大学的研究人员在10月份的《干旱环境杂志》上报告说，与周围未受干扰的土壤相比，挖巢的穴鸮和矿鸟铲出的沙堆里有更多的幼苗和独特的植物品种。尽管这些土堆里的种子较少，但在生长季节开始时，这些结构可能会提供一个有遮蔽的潮湿的发芽环境——不像附近的硬壳土壤上覆盖着蓝藻、地衣、苔藓和藻类。

 

“种子在沙漠中发芽的能力是一项艰巨的任务，沐鸣平台登陆”Jayne Belnap说，他是美国地质调查局在犹他州摩押的生态学家，他没有参与这项研究，“特别是如果你有地壳的话。”

 

这种外壳以两种方式抑制种子生长。搁浅在顶部的种子暴露在恶劣的环境中，可能根本无法发芽。地壳本身可以作为一个屏障，让水到达埋藏的种子，让幼苗发芽。

 

但是，研究人员说，当穴居的鸟类打碎外壳并挖出沙子时，种子就会混入沙子中，水就会在被抛掷的沙子和外壳之间形成水池。这使得种子被埋起来，并积累发芽所需的水分。

 

虽然我们知道穴居哺乳动物可以破坏夯实的土壤，创造出适合植物生长的营养丰富的热点，但这项研究首次记录了旱地鸟类所做的类似生态系统工程。

 

2016年，现在弗拉格斯塔夫的北亚利桑那大学的生态学家Maria Cristina rengifoi - faiffer收集了秘鲁拉凯国家保护区的土壤。该地区位于阿塔卡马沙漠(SN: 2/27/18)的一部分，那里有洛玛斯，或者雾状绿洲。那里很少下雨，大多数植物依靠三个月的冬季雾来完成它们的生命周期。

 

样本来自三种鸟类——穴居猫头鹰(Athene cunicularia)、沿海矿工(Geositta peruviana)和灰矿工(G. maritima)——挖掘的61座土丘，以及邻近的未受干扰地区。她给土壤浇水，让种子在温室里发芽，以此作为土壤中有多少种子存活的指标。

 

rengifoi - faiffer和生态学家Cesar Arana发现，这些鸟丘平均每平方米有1015颗种子，沐鸣平台登陆线路而同样大小的土壤外壳区域有2740颗种子。

 

但在沙漠中自然发芽的目录中发现，被鸟扔出的土壤比外壳更肥沃:平均有213株幼苗从鸟丘中发芽，而从邻近的硬壳土壤中发芽的有176株。

 

研究小组还发现，五种植物只出现在鸟类活动频繁的地区，包括苋科和锦葵科。Rengifo-Faiffer说，这些由穴居鸟类创造的“微生境”对维持植物多样性很重要。

 

“对我来说，这是这项研究最酷的部分，”贝尔纳普说。“你通过挖掘洞穴来促进其他物种的存在。”