2014年，中国海南岛的森林里发生山体滑坡，海南长臂猿能以杂技般的跳跃穿越一条巨大的沟壑。但是，当一只棕榈叶被跳跃的猿类抓住以稳定它们的着陆时，棕榈叶开始下垂，研究人员急忙提供一条更安全的路线。

研究人员在10月15日的《科学报告》上报道，尽管长臂猿接受这种方式的速度较慢，但它们越来越多地在一座由两根绳子组成的桥上行走，这两根绳子被安装在长达15米的空隙上。这一发现表明，这些绳索也可以帮助连接那些由于人类活动而支离破碎的曾经完好无损的森林，并帮助保护这些和其他树冠上的生物。

“碎片化正成为一个日益严重的问题，”华盛顿特区史密森国家动物园和保护生物学研究所的保护生物学家特里梅因·格雷戈里(Tremaine Gregory)说，他没有参与这项研究。“这可能会和气候变化一起成为几十年来生物多样性面临的最大挑战之一。”

山体滑坡破坏了一条树栖公路，沐鸣平台登陆线路这是类人猿穿越雨林的首选路线。香港嘉道理农场和植物园的保护生物学家Bosco Chan说，海南的长肢猿(Nomascus hainanus)几乎完全是树栖的，而森林的分裂可以将这种已经极度濒危的灵长类动物(SN: 8/6/15)分成更小的繁殖种群。这可能会导致近亲繁殖或当地群体的消亡。

目前该物种仅存约30只，均生活在海南岛的一个自然保护区。对于被研究的九只长臂猿，研究人员不希望它们在穿越缝隙时受伤。

进入索桥。长臂猿花了好几个月的时间才学会，但是在大桥安装后的176天后，相机捕捉到了长臂猿爬上绳索的画面。“当[长臂猿]第一次开始使用它时，我非常兴奋，”Chan说。

最终，科学家们观察到长臂猿过桥的频率与它们在山体滑坡前走过那片森林的频率差不多。雌鱼和幼鱼优先使用桥，而成年雄鱼从不使用桥，几乎成年的幼鱼也很少使用桥。

尽管科学家们预计这些动物会用它们的手臂在桥下摇摆，Chan说，但许多动物更喜欢像在钢索上行走，沐鸣平台登陆线路用一根绳子作为扶手，或者用它们的四肢沿着绳索攀爬。偶尔，长臂猿会在没有上肢支撑的情况下飞奔而过。目前，这座桥提供了一个临时解决方案，同时移植的本地树木得以生长，其他树木得以再生。

英国牛津的灵长类动物学家、国际自然保护联盟小型猿类分会副主席Susan Cheyne说，这种人工桥梁为长臂猿的安全活动提供了一种明智和创新的方法。她也是海南项目的顾问。“我们希望它们呆在树冠上。“在地面上，长臂猿可能会被汽车撞到，与狗打架，或者接触到它们通常不会遇到的寄生虫。”

更重要的是，海南长臂猿对这座桥的采用表明，这是“其他灵长类动物保护组织可能会使用的工具”，Cheyne说，因为这些长臂猿是“相对变化无常的物种”。他们不太热衷于使用新东西，”她说。

除了灵长类动物，其他动物也可能使用这种交叉通道。研究小组还看到两只松鼠和另一只啮齿动物在桥上活动。根据树冠桥的位置，有袋类动物或啮齿类动物可能会受益，尽管观察这些动物要确定它们是否是夜间活动的可能是一个挑战。