围绕着一颗遥远恒星的一颗致密的、被烧焦的行星可能是一颗气态巨星的裸露核心。

 

卫星和地球望远镜的观测显示，这颗新发现的系外行星的半径接近地球的3.5倍，质量大约是地球的39倍。这些维度结合起来表明其密度与地球大致相同，这表明这颗系外行星大部分是岩石。一项新的研究表明，沐鸣平台登陆线路与其他大质量行星不同，这颗被称为TOI 849b的行星几乎没有大气层，至多占其质量的4%。

 

英国考文垂华威大学的天文学家大卫·阿姆斯特朗说，这种大气“对于这样大的行星来说是非常微小的”。“这个几乎完全是一个裸露的岩石球。”

 

阿姆斯壮和他的同事在7月1日的《自然》杂志上报告说，沐鸣平台登陆线路TOI 849b的巨大质量和几乎没有大气，表明它可能是一颗气态巨星的残余核心。这可能是迄今为止发现的第一个暴露的巨型气体内核。

 

利用NASA的凌日系外行星调查卫星(Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS)，该团队发现了TOI 849b，当时它正从一颗类似太阳的恒星前经过，距离地球约734光年。欧洲南方天文台位于智利的拉西拉天文台的后续观测揭示了这颗行星的质量，是海王星的两倍多。将这些观测结果与该行星的推测体积结合起来，TOI 849b是迄今为止发现的与该行星同等大小的密度最大的行星。

 

这颗系外行星每18小时围绕恒星旋转一圈，它的轨道离恒星如此之近，以至于它的表面发出1500摄氏度的炙热声。这就把它归入了一个罕见的类别:大多数离恒星如此近的行星都是像木星那么大，或者像地球那么大，或者像地球那么小。之前只有少数“热海王星”被发现(SN: 7/30/19)。

 

在行星如何形成的标准理论中，任何达到10倍或更多地球质量的岩石球都应该会贪婪地从它形成的气体和尘埃盘面吞食气体(SN: 5/11/18)。阿姆斯特朗说:“超过这个质量，就很难阻止它变成气态巨星。”“大量的气体淹没了形成过程。”

 

TOI 849b的质量是地球的39倍，应该有那么厚的大气层，那么它在哪里呢?研究人员报告说，失踪气体主要有两种可能。一是行星在形成的过程中在原行星盘上开了一个缺口，所以吃的东西更少了(SN: 5/20/20)。这可能会在它成为一颗成熟的气体巨行星之前阻止它的成长，只留下一个核心。

 

另一种选择是，印度虎849b是一颗巨大的气体行星，但不知怎么失去了大气层。这颗系外行星的恒星产生的能量可能将大气层加热到足以爆炸或蒸发掉，或者与其他行星的碰撞可能将气体大气抛出，但留下了岩石内核。

 

马萨诸塞州萨默维尔行星科学研究所的天文学家Elisabeth Adams说，沐鸣平台登陆线路现在说TOI 849b肯定是一颗气态巨星的残余内核“有点为时过早”。还有其他的可能性，比如岩石行星在大部分原行星盘消失后合并。

 

但是，如果TOI 849b以前是一个巨大的行星，研究这个行星和其他类似的行星将有助于天文学家了解像木星和其他气态巨星的行星中心。这些核心隐藏在它们浓密的、充满气体的茧中，很难进行研究。

 

“我们甚至不知道木星的核心有多大，但我们已经向木星发射了航天器，”亚当斯说，他没有参与这项工作。

 

这颗系外行星稀薄的大气层可能是该行星自身释放的气体。亚当斯说，用未来的太空望远镜观察穿过大气层的星光光谱可以揭示这颗行星是由什么组成的。