最早恐龙的蛋更像坚韧的乌龟蛋，而不是坚硬的鸟蛋。

 

古生物学家6月17日在线发表在《自然》杂志上的报告称，对两种恐龙胚胎化石(一种来自恐龙早期，另一种生活在1.5亿年后)的研究显示，这些蛋被软壳包裹着。这一发现标志着科学家首次鉴定出软壳恐龙蛋。

 

对这些恐龙蛋和其他恐龙蛋的进一步分析表明，三种主要的恐龙谱系——长颈蜥脚类动物、食草鸟臀目恐龙和凶猛的兽脚亚目恐龙——的硬蛋壳都是独立进化的。

 

直到现在，古生物学家认为所有的恐龙都有坚硬的矿化蛋壳。但科学家们无法解释为什么最早恐龙的蛋没有出现在化石记录中，也无法解释为什么每个主要恐龙谱系的蛋壳内的微观结构如此不同。

 

“这个新的假设为这些问题提供了答案，”爱丁堡大学的古生物学家Stephen Brusatte说，他没有参与这项工作。

 

研究人员分析了在蒙古发现的一窝恐龙蛋，沐鸣平台登陆线路距今7200万至8400万年前;这群动物属于原角龙，一种绵羊大小的鸟臀目恐龙。研究小组还分析了另一颗在阿根廷发现的恐龙蛋，时间在2.09亿至2.27亿年前，被认为是蜥脚类动物的祖先麝龙的。

 

柔软的蛋壳不容易被发现。纽约美国自然历史博物馆的古生物学家、研究作者马克·诺雷尔说:“当它们被保存下来的时候，它们只会被保存成电影。”在检查这两种恐龙的化石胚胎时，研究人员注意到骨骼周围弥漫着蛋形光环。对日晕的仔细观察揭示了很薄的棕色层;这些层的不均匀排列表明，该物质是有机的，或碳基的，而不是矿化的。

 

几年前，“人们认为柔软黏黏的东西死后会立刻腐烂，”耶鲁大学古生物学家、研究作者贾斯米娜·魏曼说。但越来越多的证据表明，这种有机物质可以变成化石。她说，某些环境可以为保存软组织提供合适的条件。

 

该研究小组使用拉曼光谱技术探测了拟议中的软壳的化学成分。这种无损技术将激光照射在样品上，散射光的性质就可以表明存在何种分子。Wiemann曾用这种方法鉴别恐龙蛋中的色素(SN: 10/31/18)。

 

恐龙蛋离合器

 

通过研究这一保存完好的卵群的化学成分，科学家们确定，沐鸣平台登陆线路生活在7000万年前的一种食草动物原角龙会下软壳蛋。箭头所指的是保存着残余软壳的胚胎。

 

研究人员比较了恐龙蛋化石和硬壳恐龙蛋化石的化学指纹，以及现代动物恐龙蛋的化学指纹。原角龙和麝龙的蛋与现代的软壳蛋最相似。

 

结合这些和其他蛋壳数据，再结合已经灭绝的和现存的卵生动物的进化关系，研究人员计算出了恐龙蛋进化最有可能的情况。他们确定早期恐龙的蛋是软壳的，而硬壳在恐龙身上进化了多次——在每个主要的血统中至少进化了一次。

 

这些发现表明，重新审视过去关于恐龙繁殖行为的结论很重要，这些结论主要依赖于对兽脚亚目恐龙化石的分析。例如，oviraptorosaurs就像现代鸟类一样，沐鸣平台登陆线路坐在敞开的巢中的蛋上(SN: 5/15/18)。但这种行为可能并不能反映恐龙的一般行为。因为恐龙蛋是独立进化的，研究人员对亲代抚养的推断可能只代表了一个谱系，Wiemann说。

 

“如果你有一个软壳蛋，”诺雷尔说，“你是在埋葬你的蛋:(这里)不会有很多父母的照顾。这使得这种软壳蛋的恐龙在很多方面更像原始的爬行动物，而不是鸟类。”

 

既然古生物学家知道了该寻找什么，他们就开始寻找更多的软壳恐龙蛋。“如果其他人提出其他标本，我不会感到惊讶，”塔拉哈西佛罗里达州立大学的古生物学家格雷戈里·埃里克森说。