一头大象、一条独角鲸和一只豚鼠走进了一家酒吧。从那里开始，事情可能会变得很糟糕。

 

根据一项有关代谢酒精的基因的新调查，这三个人可能很容易喝醉。它们是哺乳动物进化史上受十次ADH7基因分解影响的生物之一。加拿大卡尔加里大学的分子人类学家Mareike Janiak说，遗传这种功能失调的基因可能会使他们的身体更难分解乙醇。

 

Janiak和他的同事们在4月29日的《生物学快报》上报道说，她和同事们并没有研究代谢乙醇所需的所有基因，但这一重要基因的失败可能会使乙醇更容易在这些动物的血液中积聚。

 

食肉鲸目动物、以谷物或树叶为食的豚鼠以及研究中发现的其他大多数容易醉酒的动物，可能并不会大量食用制造乙醇的含糖水果和花蜜。然而，大象将会饱餐一顿水果大餐，而这项新研究重新开启了一场旷日持久的争论，即大象是否真的会醉醺醺地大吃芒果的亲戚马鲁拉果(marula fruit)。

 

贾尼亚克说，有关大象吃过熟的水果后行为怪异的描述至少可以追溯到1875年。后来，对大象进行了一项味觉测试，向它们提供装有乙醇的水槽，沐鸣平台登陆线路结果发现大象很愿意喝水。观察人士说，之后，他们在移动时摇晃得更厉害，而且看起来更有攻击性。

 

然而在2006年，英国布里斯托尔大学的生理学家史蒂夫·莫里斯和他的同事攻击大象醉酒的概念是“一个神话”。他们的论点之一是，就算非洲象真的以正在发酵的马鲁拉果实为食，它们也不可能一次吃下足够多的果实来获得嗡嗡声(SN: 6/13/17)。然而，这种计算是根据人类生理学推断出来的。新的发现表明，大象的ADH7基因不起作用，这可能意味着它们对烈酒的耐受性较低。

 

然而，启发这项新研究的并不是大象，而是树鼩(SN: 7/28/08)。它们看起来就像“可爱的尖鼻子松鼠”，沐鸣平台登陆线路卡尔加里的生物人类学家、资深作家阿曼达·梅林说，它们对酒精有着惊人的耐受力。乙醇的浓度会使人变得很邋遢，但显然不会使小动物进入睡眠状态。她、Janiak和同事们决定调查所有能找到的哺乳动物遗传信息，以间接评估人们对酒精的各种反应。“我们在院子里喝啤酒的时候第一次画出了这张纸，”Janiak回忆说。

 

研究人员查看了79种哺乳动物的遗传信息，发现ADH7在哺乳动物系谱上的10个不同位置失去了功能。这些易受酒精影响的小树枝长出了各种不同的动物:大象、犰狳、犀牛、degus、海狸和牛。

 

相比之下，人类和非人类非洲灵长类动物的情况正好相反，一种突变使它们的ADH7分解乙醇的效率比典型的哺乳动物高出40倍。以富含水果和花蜜为食的Aye-ayes，已经独立地进化出了同样的把戏(SN: 10/22/19)。然而，树鼩饮酒能力的来源仍然是个谜，因为它们没有相同的高效基因。

 

和人类一样，aye-aye携带有一种基因突变，沐鸣平台登陆线路使它们分解乙醇的效率比没有突变的动物高40倍左右。如果花蜜和水果经过发酵，这些小型灵长类动物可以在它们的鸡尾酒中自然发生。

 

然而，在非洲象身上发现基因功能障碍，引发了人们对古老的醉酒论的质疑。Melin说，大象清除体内乙醇的能力较慢，这意味着大象从吃发酵水果中获得的少量乙醇可能足以改变它们的行为。

 

行为生态学家菲利斯·李(Phyllis Lee)自1982年以来一直在肯尼亚安博塞利国家公园(Amboseli National Park)观察大象，现在是安博塞利大象信托基金(Amboseli Trust for elephants)的科学主任。“在我年轻的时候，我们尝试酿造一种玉米啤酒(我们当时非常绝望)，大象喜欢喝它，”她说。尽管她对大象的“巨大肝脏”有一定的解毒能力，但她并没有在这场关于神话的争论中表明立场。

 

“我从来没见过喝醉的，”李说，尽管家酿啤酒“对我们这些弱小的人类也没多大帮助。”