一项新的研究发现，近一个世纪前发现的一个神秘但保存完好的原始人类头骨，来自大约30万年前生活在非洲的一个族群，当时最早的智人正在进化。

 

地质年代学家Rainer Grun和他的同事说，这一发现表明，一个独立的人属种群，沐鸣平台登陆线路可能是一个被一些研究人员称为H. heidelbergensis (SN: 6/22/19)的物种，与智人和最近发现的H. naledi (SN: 6/10/17)同时生活在非洲。研究人员于4月1日在《自然》杂志上发表文章称，非洲的海德贝根氏h.h heidelbergensis可能是最近被报道的“幽灵种群”(SN: 3/14/20)，它与古代智人杂交，并将少量DNA传递给今天的西非人。

 

“我们现在可以确定至少三个不同的和当代(Homo)约300000年前在非洲血统,但我们还不知道我们的祖先是主要或全部包含在智人变异的一部分,“说,古人类学家和研究合著者在伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯特林格。

 

自从1921年在非洲中南部发现破碎的希尔头骨以来，研究人员一直对它的年龄感到困惑。当时在罗德西亚北部的断山矿(Broken Hill mine)开采金属矿石时，发现了含有头骨和两块相关腿化石的矿床。该地点位于现在被称为赞比亚的地方，被命名为Kabwe。根据在现场发现的啮齿类动物化石和石器工具等线索，此前对这些化石的年龄估计在50万至12.5万岁之间。

 

由于采石活动破坏了遗址，可能产生化石的沉积物无法确定年代。相反，来自澳大利亚内森格里菲斯大学的格伦和他的团队通过测量铀的放射性衰变和来自沉积物和宇宙射线的自然放射性的积累，对来自破碎的希尔头骨的骨骼和牙齿的小样本进行了年代测定。根据这些技术，研究小组估计头骨的年龄在32.4万到27.6万岁之间。

 

科学家们说，在古代智人遗址发现的双刃石器也在破碎的山丘头骨附近被发现，这表明海德堡人也制造了同样类型的工具。

 

德国耶拿马克斯·普朗克人类历史科学研究所的考古学家埃莉诺·斯凯瑞反驳说，目前还不清楚海德堡真斯是否制作了那些史前古器物，也不能确定这些古器物与那具破碎的希尔头骨有关。

 

但是，对非洲的海德堡人来说，一个“看起来可靠的年龄大约是30万年”，沐鸣平台登陆线路这符合一个情景，即大约在那个时候，智人开始在非洲各地进化(SN: 12/21/19)， Scerri说。在这种情况下，交配发生在分散的具有各种骨骼特征的人群中，偶尔与其他Homo物种杂交也是如此。她说:“如果在我们和海德堡氏体之间存在某种基因流动，也不会让人感到惊讶。”

 

西班牙布尔戈斯国家人类进化研究中心的古人类学家Maria Martinon-Torres说，来自大约30万年前的非洲人属化石(SN: 7/8/17)，包括破碎的希尔头骨，要么是智人的直系祖先，要么是他们的近亲。但她认为，海德堡人已经成为一个令人困惑的物种名称，它包含了一组不同的部分原始人类化石，彼此之间很难进行比较。

 

非洲许多地区的人口可能已经混合并产生了智人，“但在这一点上，情况仍然很模糊，”Martinon-Torres说。