中国爆发了一种类似肺炎的病毒，科学家们对这种疾病的起源感到困惑，并在寻找可能将其传播给人类的动物。一项新的研究指出，蛇是罪魁祸首，但其他研究人员对此表示怀疑。

 

悉尼大学(University of Sydney)的病毒学家爱德华·霍姆斯(Edward Holmes)说，病毒不太可能从爬行动物传染给人类。他说:“我不能肯定地说这从未发生过。”“但人类病毒的(动物)宿主主要是哺乳动物，也可能是鸟类。”

 

动物常常是人类疾病暴发的源头。最近和正在发生的许多流行病都是人畜共患的，都是从动物身上开始的，沐鸣平台登陆线路比如2014-2016年非洲爆发的埃博拉病毒和2016年袭击美洲的寨卡病毒。(科学家怀疑是蝙蝠导致了埃博拉病毒从动物传染给人类(SN: 12/31/14);寨卡病毒来自非人类灵长类动物(SN: 2/8/17)。知道是什么动物携带病毒导致了新的疾病爆发，可以帮助人们保护自己免受感染。

 

目前在中国爆发的疫情是由一种冠状病毒引起的，冠状病毒是导致普通感冒等疾病以及更致命的严重急性呼吸道综合征(SARS)和中东呼吸综合征(MERS)的病毒群(SN: 1/23/20)。

 

非典型肺炎和中东呼吸综合征都始于蝙蝠，然后转移到另一种称为中间宿主的动物身上，然后才传播到人类。以SARS为例，这些动物是果子狸，而中东呼吸综合征(MERS)的中间宿主是骆驼(SN: 2/25/14)。

 

对于这种新的冠状病毒——目前称为2019-nCoV——科学家们还不知道人类是如何感染这种疾病的。但1月22日发表在《医学病毒学杂志》(Journal of Medical Virology)上的一项新研究表明，蛇可能是源头。

 

北京大学卫生科学中心基础医学院的微生物学家魏骥和他的同事分析了2019-nCoV使用的密码子。密码子是决定蛋白质中氨基酸的DNA或RNA的三联体，病毒与其感染的动物之间的密码子往往相似。研究小组将2019-nCoV的密码子与潜在的动物宿主(包括人类、鸡、蝙蝠、刺猬、穿山甲和两种蛇)的密码子进行了比较。

 

基于该病毒的密码子与其潜在动物宿主的密码子的相似性，研究人员写道:“蛇是2019-nCoV最可能的野生动物宿主。”魏和他的团队认为，一种来自多环金环蛇(Bungarus multicinctus)或中国眼镜蛇(Naja atra)的病毒可能与一种蝙蝠病毒结合，引发了新一轮的爆发。

 

但是苏格兰格拉斯哥大学的病毒学家David Robertson说:“冠状病毒通常在哺乳动物中发现。”所以新病毒不可能来自蛇，他说。

 

罗伯逊和霍姆斯说，这项研究的数据与结论不符。两位科学家都说，沐鸣平台登陆线路基因结果似乎表明病毒来自蝙蝠，而不是蛇。

 

魏的团队还没有回复来自《科学新闻》(Science News)的电子邮件，要求对这项研究的批评发表评论。

 

霍姆斯说，研究人员需要对市场上出售的动物进行检测，以寻找与疫情爆发密切相关的病毒。对病毒学家来说，在动物身上找到病毒本身或对抗病毒的抗体是确定疫情背后的病毒来自何处的黄金标准。

 

查明病毒的来源是保护人们避免接触更多受感染动物的一个步骤。

 

“冠状病毒肯定存在于蝙蝠体内，而且很可能存在哺乳动物中间宿主(这种新病毒)，但我们还没有发现，”罗伯逊说。“人们现在不应该开始杀蛇——那将是一件可怕的事情。”