本期《古怪工程师》讲述了一款注定要失败的“老派”电子游戏及其令人费解的目的:它是为了推动电子游戏市场的诞生，沐鸣测试速还是用潜在的新技术打动军事买家?

 

公平地说，今年圣诞节孩子们收到的电子游戏比我在1980年收到的那款更加复杂，当时“Pong”成为了我对“高科技”的新定义。

 

即便如此，“乒乓”仍是电子游戏悠久历史的一个终结，尽管我还是个学生的时候还远没有接触到它。这些起源可以追溯到第二次世界大战之前，当时托马斯·戈德史密斯是一个研究示波器的工程师。在1937年获得示波器设计博士学位后，他被一家小型阴极射线管实验室雇用，该实验室由Allen B DuMont经营。1939年，戈德史密斯在世界博览会上展示了阴极射线管(CRT)电视，他们在这方面起到了重要作用。

 

第二次世界大战的开始使商业电视的发展陷入停顿，但并没有使阴极射线管技术得到发展。战争期间，杜蒙转向发展雷达，戈德史密斯研究如何使用电子信号将信息投射到阴极射线屏幕上。战争结束后，杜蒙决定尝试利用这个新行业，寻找其他用途的可控阴极射线管显示器。其中之一就是阴极射线管娱乐设备，戈德史密斯和他的同事埃斯特雷·曼恩于1947年申请了专利，整整14年后，麻省理工学院才宣布——通常被认为是第一款电子游戏——“太空战争!””“对世界。

 

阴极射线管娱乐设备也许不是最商业化的机器名称，但它玩的游戏是革命性的。它由一个阴极射线管(CRT)连接到一个示波器，在一个纯模拟机械装置中选择开关和刻度盘。阴极射线管(CRT)在示波器显示屏幕上投射出一个光点，当玩家轻按开关时，这个光点在屏幕上划出一条抛物线。如果你有足够的想象力，你可能会想象那个光点是一枚向目标飞去的炮弹。至少这是戈德史密斯所希望的。在开火前，可以将刻度盘设置为选择射击角度和单次射击或重复射击。在炮弹“定时引信”爆炸之前也可以设置一个延迟。正如专利所示:

 

“游戏可以变得更壮观，玩家和观察者的兴趣都可以增加，当目标被击中时，沐鸣测速地址阴极射线束会发生可见的爆炸。”

 

爆炸的形式是屏幕上的电子束散焦。目标本身只是粘在屏幕上的飞机的塑料覆盖物，所以是由玩家决定他们是否击中了目标。

 

然而，阴极射线管娱乐装置从来没有击中它的目标。它成功了，60年代的时候，戈德史密斯还在展示它的原型，但这款最早的互动电子游戏并没有走向公众，甚至没有进入公众的想象。原因有很多。对于后来研究电子游戏的历史学家来说，阴极射线管娱乐设备根本不是电子游戏，因为它不使用计算机，完全依靠模拟硬件操作。对他们来说，这更像是一个示波器的把戏。由于一些明显的原因，它也从未被公众使用。1947年的阴极射线管非常昂贵，戈德史密斯和曼恩使用的技术直接来源于军事发展。事实上，目前还不确定这款游戏背后的理念是为了推动电子游戏市场的诞生，还是更有可能以潜在的新技术打动军事买家。

 

最终，这台机器的开发只停留在单一的原型上，杜蒙特没完没了的财务问题意味着，这个非凡的想法永远不可能从画板上消失，即使他们意识到，他们正在见证一个如今价值380亿英镑的行业的开始。

 

戈德史密斯最终以物理学教授的身份回到了康奈尔大学，于2009年去世，享年99岁。那一年，每个孩子都盼望着圣诞节能有一台PlayStation 3游戏机，这是我在29年前第一次打开CRT电视上的“乒乓”游戏时无法想象的。那时候，我也无法想象33年前开始的旅程，那是与电子游戏之父和他的阴极射线管娱乐设备一起开始的。